Die britische Regierung hat am Montag einen drastischen Schritt zum Schutz von Minderjährigen im digitalen Raum angekündigt. Premierminister Keir Starmer erklärte, dass Kindern unter 16 Jahren der Zugang zu sozialen Netzwerken wie Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook und X vollständig untersagt wird. Ausgenommen von dem Verbot, das voraussichtlich im Frühjahr 2027 in Kraft treten soll, sind Messenger-Dienste wie WhatsApp und Signal. Starmer, der sich wiederholt auf seine Rolle als Vater berief, begründete die Maßnahme mit den Worten, die Plattformen machten Kinder unglücklich, setzten sie Mobbing und Missbrauch aus und seien darauf ausgelegt, süchtig zu machen. Er räumte ein, dass die Durchsetzung komplex werde und einige Jugendliche die Sperren umgehen würden, betonte jedoch, er sei nicht bereit, Kompromisse bei der Sicherheit und dem Glück der Kinder einzugehen.

Mit diesem Vorstoß reiht sich das Vereinigte Königreich in eine wachsende internationale Bewegung ein. Australien hatte Ende 2025 als erstes Land ein entsprechendes Gesetz verabschiedet, das mittlerweile in Kraft ist und als Blaupause dient. Auch Kanada, Brasilien und Indonesien haben legislative Schritte unternommen oder angekündigt, während Länder wie Frankreich, Spanien, Dänemark und Südkorea ähnliche Ansätze prüfen. Die britische Regelung geht jedoch über das australische Modell hinaus: Sie sieht nicht nur eine Blockade der großen Plattformen vor, sondern zielt auch auf schädliche Funktionen auf Gaming- und Livestreaming-Seiten ab, die eine Kommunikation mit Fremden ermöglichen. Zudem sollen KI-Chatbots, die romantische oder sexuelle Beziehungen simulieren, für Jugendliche unter 18 Jahren gesperrt werden. In Londoner Regierungskreisen wird dieses Maßnahmenpaket als „Australia-plus“-Modell bezeichnet.

Die technische Umsetzung soll sich an den in Australien entwickelten Verfahren zur Altersverifikation orientieren, wobei die britische Medienaufsichtsbehörde Ofcom mit weitreichenden Kontroll- und Sanktionsbefugnissen ausgestattet wird. Unternehmen, die sich dem Verbot widersetzen, drohen empfindliche Geldstrafen. Parallel dazu erwägt die Regierung ein nächtliches Nutzungsverbot für 16- und 17-Jährige sowie eine Unterbrechung des endlosen Scrollens, um die Bildschirmzeit zu reduzieren. Die Ankündigung stützt sich auf eine breite öffentliche Konsultation, bei der sich nach Regierungsangaben 90 Prozent der Eltern für ein Mindestalter von 16 Jahren aussprachen. Dennoch ist die Debatte im Land gespalten: Während viele Eltern die Entlastung von der ständigen Kontrolle begrüßen, warnen Stiftungen wie die Molly Rose Foundation, ein pauschales Verbot bekämpfe nicht die grundlegenden Produktsicherheitsrisiken und wiege Eltern in falscher Sicherheit.

Die Reaktionen der Tech-Industrie ließen nicht lange auf sich warten. YouTube äußerte die Befürchtung, ein Verbot könne Kinder in dunklere, anonyme Bereiche des Internets abdrängen. Auch in den USA, wo eine solche bundesweite Regelung bislang nicht absehbar ist, wird die Debatte mit Interesse verfolgt. Aus Washingtoner Sicht entlarve das britische Verbot eine elterliche Zwickmühle, der sich amerikanische Familien ohne staatliche Hilfe stellen müssten. Eine gänzlich andere geopolitische Interpretation kam aus Moskau: Der russische Sonderbeauftragte Kirill Dmitrijew deutete die Maßnahme als Vorwand, um eine Identifikation aller Nutzer zu erzwingen und die Kontrolle über die Internetöffentlichkeit auszuweiten. Ungeachtet dieser Kritik steht der britische Vorstoß für einen grundlegenden Wandel im Verhältnis zwischen Staaten und Tech-Konzernen, bei dem der Schutz Minderjähriger zunehmend als nicht verhandelbar gilt.