San Diego, Gaslamp Quarter, ein warmer Sommernachmittag: Schon am Vorabend hatten Arbeiter still eine viktorianische Holzfassade vor einem Ladenlokal montiert und den Bürgersteig mit Kunstschnee bestreut. Als am nächsten Tag ein Chor Weihnachtslieder anstimmte, wussten die umstehenden Fans, dass etwas Ungewöhnliches bevorstand. Dann öffnete sich die Tür, und eine hagere Gestalt in Gehrock, Zylinder und aufwendiger Altersmaske trat heraus – Johnny Depp, kaum zu erkennen, als Ebenezer Scrooge.

Mit gespielter Verärgerung fuhr er die Menge an: „Habt ihr keine Arbeit?“ Fast dreißig Minuten lang blieb der Schauspieler in seiner Rolle, improvisierte scheltend und gestikulierend, während das Publikum mit Handys filmte und „Merry Christmas“ rief. Später tauchte er in derselben Aufmachung überraschend in der Halle H auf, wo er mit Kerzenlicht in der Hand den ersten Trailer zu seinem neuen Film präsentierte – und die Zuschauer mit herrisch hingeworfenen Bonbons aufforderte: „Verschlingt sie!“

„Ebenezer: A Christmas Carol“, inszeniert von Ti West („X“, „Pearl“), soll eine düstere, horroraffine Rückbesinnung auf Charles Dickens’ Geistergeschichte bieten. Der Film markiert Depps erste Hauptrolle in einer großen Studioproduktion seit seinem aufsehenerregenden Rechtsstreit mit der Ex-Frau Amber Heard. Mit Ian McKellen als Jacob Marley, Daisy Ridley als Geist der zukünftigen Weihnacht und Rupert Grint als Bob Cratchit ist die Besetzung prominent. Paramount Pictures hat den Kinostart auf den 13. November 2026 terminiert.

Die Comic-Con in San Diego, mit knapp 200.000 Besuchern ein globaler Treffpunkt der Popkultur, bietet für solche Marketingaktivierungen den geeigneten Rahmen: Zwischen Spielzeugständen und Kostümparaden verschwimmen Fiktion und Wirklichkeit. Depps Auftritt, der auf keine Agenda angemeldet war, wurde umgehend tausendfach geteilt. Besondere Resonanz fand dabei ein Detail, das die Macher nicht beabsichtigt hatten: Seine anfängliche Social-Media-Ankündigung mit „Bah! Humbug!“ löste in Brasilien eine Welle von Kommentaren aus, weil „Bah“ im südlichen Bundesstaat Rio Grande do Sul eine alltägliche Interjektion ist. Die geschmähte Weihnachtsfloskel verwandelte sich so in einen transkulturellen Insiderwitz.

Der Gespensterauftritt endete, wie er begonnen hatte: abrupt. Depp zog sich in das falsche Kontor zurück, während der Kunstschnee auf dem sommerheißen Asphalt zu schmelzen begann. Übrig blieb das Bild eines Schauspielers, der im Kostüm der Vergangenheit nicht nur eine literarische Figur, sondern auch seine eigene Karriere neu zu beleben suchte.