Mit einer enttäuschenden 0:2-Niederlage gegen Spanien endete Frankreichs Traum vom dritten WM-Titel im Halbfinale von Arlington. Mikel Oyarzabal per Handelfmeter (22.) und Pedro Porro nach feiner Vorarbeit von Dani Olmo (58.) besiegelten das Aus der Bleus, die über die gesamte Spielzeit nur zehn Torschüsse und einen Expected-Goals-Wert von 0,3 verzeichneten. Kapitän Kylian Mbappé kritisierte anschließend die taktische Abstimmung und mangelnde Kommunikation im Pressing – eine schonungslose Analyse, die in französischen Medien auf scharfe Resonanz stieß. L’Équipe bewertete den Stürmerstar mit der Note 3, und Beobachter in Paris sprachen von einer „überheblichen und anmaßenden“ Mannschaft, die am Nationalfeiertag eine „Lehrstunde“ erhalten habe.

Für Didier Deschamps markierte die Partie zugleich einen historischen Meilenstein und das Ende einer Ära. Mit seinem 26. Einsatz als Trainer bei einer WM-Endrunde überholte er Helmut Schön und ist nun alleiniger Rekordhalter. Der 57-Jährige, der Frankreich seit 2012 betreute und 2018 zum Weltmeistertitel führte, hatte bereits im Januar 2025 seinen Rücktritt nach dem Turnier angekündigt. Sein letztes Spiel wird das Spiel um Platz drei am Samstag in Miami sein. Deschamps selbst zeigte sich nach dem Halbfinale gefasst: „Ich bin extrem glücklich und stolz auf alles, was wir erreicht haben.“ Die italienische Presse verwies indes auf die menschliche Tragik: Während des Turniers war Deschamps’ Mutter verstorben; eine kontroverse Karikatur von Charlie Hebdo hatte für Empörung gesorgt.

Die Nachfolge scheint bereits geregelt. Übereinstimmenden Berichten aus Frankreich, Italien und Brasilien zufolge besteht eine mündliche Vereinbarung zwischen dem französischen Verband FFF und Zinédine Zidane. Der Weltmeister von 1998, der als Trainer mit Real Madrid dreimal die Champions League gewann, soll nach dem Turnier offiziell unterzeichnen. Französische Quellen berichten, Zidane habe bereits seinen Stab um die Assistenten David Bettoni und Hamidou Msaidie formiert und setze sportlich auf Michael Olise als Spielmacher. Verbandspräsident Philippe Diallo hatte im März erklärt, ein Nachfolger sei gefunden, nannte jedoch keinen Namen – aus Respekt vor Deschamps.

Internationale Beobachter sehen in Zidane den natürlichen Erben, der vor der schwierigen Aufgabe steht, eine mit Ausnahmetalenten gespickte Mannschaft zu einen. Insbesondere das Management von Mbappé, dessen Wechsel zu Real Madrid mit der titellosen Saison des Klubs und dem gleichzeitigen Champions-League-Gewinn von Paris Saint-Germain zusammenfiel, gilt als delikat. Die französische Sportzeitung L’Équipe fragte bereits, woran es erneut gelegen habe: War es 2022 noch das Genie Lionel Messis, das Frankreich im Finale stoppte, so fehlte diesmal gegen Spanien die kollektive Persönlichkeit. Deschamps’ eigenes Credo – „Man gewinnt nicht nur mit Talent, sondern mit dem Kopf“ – hallt nun als Vermächtnis nach.

Das ungeliebte Spiel um Platz drei gegen den Verlierer der Partie Argentinien gegen England wird zur Bühne eines Abschieds, den sich wenige so wünschten. Danach beginnt für den französischen Fußball ein neues Kapitel – mit einem Trainer, der wie kaum ein anderer für die glorreiche Vergangenheit steht und nun die Zukunft formen soll.