Mit der Wiederauflage der Halbfinalpartie von 2022 beginnt an diesem Donnerstag die Runde der letzten Acht der Weltmeisterschaft 2026. Frankreich und Marokko treffen im Gillette Stadium in Boston aufeinander – ein Duell, das vor vier Jahren in Katar mit einem 2:0 für die Équipe Tricolore endete. Damals schossen Theo Hernández und Randal Kolo Muani die Franzosen ins Endspiel, während Marokko als erste afrikanische Mannschaft überhaupt ein WM-Halbfinale erreichte. Nun begegnen sich beide Auswahlen erneut, diesmal eine Runde früher, und der Sieger trifft im Halbfinale auf den Gewinner der Partie zwischen Spanien und Belgien.

Frankreich präsentierte sich im bisherigen Turnierverlauf als das konstanteste Team. Fünf Siege in fünf Spielen, 14 erzielte Tore und eine Abwehr, die erst in der K.-o.-Phase geprüft wurde, untermauern den Anspruch, zum dritten Mal in Folge ins Finale einzuziehen. Kylian Mbappé führt die Torjägerliste mit sieben Treffern an, Michael Olise bereitete fünf Tore vor und steht damit kurz vor dem Assists-Rekord von Pelé. Im Achtelfinale setzte sich die Mannschaft von Didier Deschamps mit einem knappen 1:0 gegen Paraguay durch, wobei ein verwandelter Foulelfmeter von Mbappé den Unterschied machte. Marokko hingegen zog nach einem 3:0 über Gastgeber Kanada souverän in die Runde der letzten Acht ein. Zuvor hatte das Team von Mohamed Ouahbi die Niederlande im Elfmeterschießen bezwungen und in der Gruppenphase unter anderem Brasilien ein 1:1 abgetrotzt. Die Nordafrikaner sind seit 34 Spielen in der regulären Spielzeit ungeschlagen.

Die personellen Vorzeichen sind von kleineren Unsicherheiten geprägt. Auf französischer Seite ist Aurélien Tchouaméni angeschlagen, Manu Koné steht als Ersatz bereit. Marokko bangt um den Einsatz von Ismael Saibari, der gegen Kanada muskuläre Probleme erlitt. Jenseits des Rasens verweist die Partie auf enge migrationsgeschichtliche Verflechtungen: 19 der 26 marokkanischen Spieler wurden im Ausland geboren, sechs davon in Frankreich. Umgekehrt haben 18 französische Akteure familiäre Wurzeln außerhalb des Landes. In Frankreich wurde die Begegnung als Hochrisikospiel eingestuft; rund 20.000 Polizisten sind im Einsatz, um Ausschreitungen wie nach dem Halbfinale 2022 zu verhindern.

Beide Trainer betonten vor der Partie die gewachsene Qualität des Gegners. Deschamps nannte Marokko eine „exzellente Mannschaft mit herausragenden Einzelspielern“, die nicht durch Zufall hier stehe. Ouahbi wiederum erklärte, sein Team sei nicht zufrieden mit dem Erreichten: „Das einzig Zusätzliche ist, die Weltmeisterschaft zu gewinnen.“ Marokko strebt danach, als erste afrikanische Nation zum zweiten Mal in Folge ein Halbfinale zu erreichen, während Frankreich den dritten Endspieleinzug nacheinander anpeilt – eine Marke, die zuletzt Brasilien 1962 gelang.

Der Sieger der Partie trifft am 14. Juli in Dallas auf Spanien oder Belgien. Die weiteren Viertelfinalpaarungen lauten Norwegen gegen England sowie Argentinien gegen die Schweiz. Damit ist das Feld der acht verbliebenen Mannschaften komplett, und der Weg zum Finale am 19. Juli in East Rutherford nimmt konkrete Formen an.