Der entscheidende Moment ereignete sich nicht auf dem Rasen, sondern am Spielfeldrand. Nach dem 3:2-Achtelfinalsieg Englands gegen Mexiko im Aztekenstadion wollte Jordan Henderson die Werbebande überqueren, um mit den Fans zu feiern. Der 36-Jährige rutschte ab, stürzte unglücklich auf den linken Arm und musste mit einer Fraktur des Unterarms vom Feld getragen werden. Wenige Tage später meldete er sich aus Kansas City: „Operation erledigt. Jetzt bereiten wir uns auf das große Spiel am Samstag vor“, schrieb Henderson auf Instagram, neben einem Foto mit den drei Chirurgen des Kansas City Orthopaedic Institute. Die Weltmeisterschaft ist für den 91-fachen Nationalspieler damit vorzeitig beendet.

Der Unfall, der sich während der Jubelfeiern nach dem hart umkämpften Weiterkommen ereignete, zog eine sofortige medizinische Versorgung nach sich. Henderson wurde zunächst in einem Krankenhaus in Mexiko-Stadt stabilisiert, bevor er ins Teamquartier nach Kansas City zurückkehrte und dort operiert wurde. Sein Vater Brian Henderson sprach gegenüber englischen Medien von einem „völlig zertrümmerten“ Unterarm. Der Routinier, der im Turnierverlauf zuvor nur wenige Minuten als Einwechselspieler gegen Panama zum Einsatz gekommen war, hatte im Kader von Thomas Tuchel vor allem eine Führungsrolle außerhalb des Platzes inne. Stürmer Morgan Rogers bezeichnete ihn als „das Herz der Mannschaft“ und betonte, wie wichtig Hendersons anhaltend positive Ausstrahlung selbst nach der Operation für die Gruppe sei.

Die Folgen des Vorfalls reichen über den personellen Verlust hinaus. Wie deutsche und englische Medien übereinstimmend berichten, erwägt Tuchel, seinen Spielern künftig das Überspringen von Werbebanden bei Torjubeln zu untersagen, um ähnliche Verletzungen zu vermeiden. Für das anstehende Viertelfinale gegen Norwegen in Miami muss der Trainer zudem den gesperrten Verteidiger Jarell Quansah ersetzen und hofft auf die rechtzeitige Genesung des an der Oberschenkelmuskulatur verletzten Reece James. Henderson wird dem Team in Kansas City als moralische Stütze erhalten bleiben, ein Einsatz auf dem Platz ist jedoch ausgeschlossen.

England trifft am Samstag auf eine norwegische Mannschaft um Erling Haaland, die im Achtelfinale Brasilien mit 2:1 bezwang. Der Sieger dieser Partie zieht ins Halbfinale ein. Für Henderson endet das Turnier mit einer bitteren Note: Statt auf dem Feld um den Titel zu kämpfen, bleibt ihm nur die Rolle des Unterstützers von der Seitenlinie.