Mit einem furiosen 4:2-Erfolg über Kroatien ist England in die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 gestartet. Im AT&T-Stadion von Arlington, Texas – der Heimstätte der Dallas Cowboys – lieferten sich die beiden Teams eine packende Neuauflage des Halbfinals von 2018. Harry Kane avancierte mit zwei Treffern zum Matchwinner: Zunächst verwandelte er einen wiederholten Strafstoß, nachdem Kroatiens Torhüter Dominik Livaković den ersten Versuch pariert hatte, wegen Verlassens der Torlinie jedoch eine Wiederholung angeordnet wurde. Später köpfte er eine Ecke von Declan Rice zum 2:1 ein. Mit diesen Toren zog Kane mit Gary Lineker gleich, der mit zehn Treffern den englischen WM-Rekord hält. Doch Kroatien, angetrieben vom weiterhin brillanten Luka Modrić, glich zweimal aus: Martin Baturina traf aus der Distanz, Petar Musa in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit per Kopf nach Flanke von Ivan Perišić.

Nach dem Seitenwechsel zeigte sich eine verwandelte englische Mannschaft. Thomas Tuchel, der sein erstes WM-Spiel als Nationaltrainer erlebte, hatte in der Kabine deutliche Worte gefunden. Wie Harry Kane später berichtete, gab Tuchel die Parole aus, notfalls 'auf unsere Weise zu verlieren' – ein Appell, der die lähmende Vorsicht der ersten 45 Minuten vertrieb. Bereits zwei Minuten nach Wiederanpfiff traf Jude Bellingham nach einem langen Ball zum 3:2, und Marcus Rashford sorgte in der 85. Minute für die endgültige Entscheidung. Tuchel selbst räumte ein, die erste Halbzeit sei 'kompliziert und nervös' gewesen, sein Team habe zu oft den sicheren Rückpass gewählt. Medienberichten zufolge war es zudem zu einer hitzigen Auseinandersetzung zwischen Tuchel und Torhüter Jordan Pickford gekommen, was die emotionale Intensität des Abends unterstrich.

Internationale Beobachter würdigten vor allem die individuelle Klasse Kanes. Spanische Kommentatoren bezeichneten den Bayern-Stürmer als 'besten Mittelstürmer der Welt' und hoben hervor, dass England mit dieser Offensivleistung seine Titelambitionen untermauerte. In Indonesien wurde Kanes Lob für Tuchels taktische Ansprache breit rezipiert, während schwedische Analysten die Debatte um Jude Bellinghams Platz in der Startelf für beendet erklärten. Die englische Presse feierte den ersten 4:2-Sieg bei einer WM seit dem Finale 1966 und verwies auf die defensive Anfälligkeit, die Tuchel rasch beheben muss. Die Partie, die in der Nacht auf Donnerstag mitteleuropäischer Zeit stattfand, war das bis dahin torreichste Spiel des Turniers und unterstrich die besondere Atmosphäre in den riesigen NFL-Arenen der USA.

Mit dem Sieg setzte sich England an die Spitze der Gruppe L, punktgleich mit Ghana, das Panama durch ein Tor in der Nachspielzeit mit 1:0 bezwang. Parallel trennte sich Portugal von der Demokratischen Republik Kongo 1:1, und Kolumbien besiegte Usbekistan mit 3:1. Für England geht es nun darum, die defensive Stabilität zu erhöhen, während die Offensive um Kane, Bellingham und Rashford bereits Weltklasseformat zeigte. Tuchel steht vor der Aufgabe, das fragile Gleichgewicht zwischen Risiko und Kontrolle zu justieren – eine Herausforderung, die über das Abschneiden des Mitfavoriten in den kommenden Wochen entscheiden dürfte.