In Kalifornien hat der Autoteilehändler Burger Motorsports angekündigt, am 19. November 2026 den Betrieb vollständig einzustellen. Der Grund: Mehrere Mitarbeiter seien an diesem Tag „nicht verfügbar, nicht erreichbar oder in Vice City“, wie das Unternehmen in einer Mitteilung erklärte. Ob es sich um einen Scherz oder eine ernsthafte Maßnahme handelt, ist ungewiss – doch die Episode zeigt, welche kulturelle Gravitation das Spiel Grand Theft Auto VI bereits vor seiner Veröffentlichung entfaltet. In der Nacht zum 25. Juni, um Mitternacht Ortszeit, öffnen weltweit die Vorbestellungen für den Titel, den Rockstar Games nach dreizehn Jahren Wartezeit endlich in die Hände der Spieler legt.

Die Preisgestaltung folgt einer klaren Logik: Die Standard Edition kostet 79,99 US-Dollar, die Ultimate Edition 99,99 Dollar. Für Europa liegen noch keine offiziellen Zahlen vor; Schätzungen bewegen sich um 90 Euro für die Basisversion. Die physische Ausgabe enthält keinen Datenträger, sondern lediglich einen Download-Code in einer Box – eine Entscheidung, die unter Sammlern Unmut auslöst, aus Sicht des Publishers jedoch das Risiko von Leaks und Weiterverkäufen minimiert. „Take-Two bedient das größtmögliche Publikum und bietet Enthusiasten gleichzeitig eine aufgewertete Stufe an“, analysiert Joost van Dreunen, Professor für Games Business an der NYU Stern, gegenüber Reuters.

Die Erwartungen übersteigen alles, was die Unterhaltungsindustrie bisher gesehen hat. GTA V, der Vorgänger, verkaufte sich fast 230 Millionen Mal und durchbrach 2013 in nur drei Tagen die Milliardengrenze beim Umsatz. Analysten der Investmentbank Piper Sandler rechnen damit, dass GTA VI bereits vor dem Start rund 45 Millionen Exemplare absetzen wird. Piers Harding-Rolls von Ampere Analysis nennt den Launch „den größten Unterhaltungsstart aller Zeiten – größer als jeder Film, jede Serie, jedes Konzert oder Album“. Die Entwicklungskosten werden auf eine bis zwei Milliarden Dollar geschätzt, womit das Spiel das teuerste Kulturprodukt der Geschichte wäre. Für den schottischen Fan Red Young, der die Hälfte seines Lebens auf diesen Moment gewartet hat, fühlt sich die bevorstehende Veröffentlichung „fast wie ein Wunder“ an.

Die Vorbesteller erhalten das Vintage Vice City Pack mit nostalgischen Outfits, einem klassischen Wagen und einer Waffenlackierung im Neon-Stil der Achtziger. Die Ultimate Edition fügt exklusive Fahrzeuge, Waffen, Kleidung, Tattoos und sogar eigene Missionen hinzu, die sich im Verlauf der Geschichte um das Gaunerpaar Jason und Lucia entfalten. Lucia ist die erste spielbare weibliche Hauptfigur der Serie in einer 3D-Welt. Die digitale Vorab-Downloadphase beginnt am 12. November, sodass das Icon des Spiels für eine Woche als stummes Versprechen auf den Konsolen ruht, bevor am 19. November der Zugang freigeschaltet wird. Dass ein kalifornischer Autoteilebetrieb für diesen Tag den Betrieb einstellt, ist vielleicht nur eine Anekdote – aber sie macht sichtbar, wie tief die fiktive Halbwelt von Vice City bereits in den Kalendern der realen Welt verankert ist.