In einer Studie, die im Fachjournal Nature erschienen ist, berichtet ein internationales Team um Kevin Hoy von der Universidad Diego Portales in Chile von einem Himmelskörper im Sternsystem CD-35 2722, der sich nicht in gängige Kategorien einordnen lässt. Das Objekt umkreist eine Braune Zwerg – einen gescheiterten Stern – und ist selbst so massereich wie Jupiter. Es ist das erste Mal, dass ein solcher Begleiter außerhalb unseres Sonnensystems direkt nachgewiesen wurde, weshalb die Forscher von einem Exosatelliten oder Exomond sprechen. Die Entdeckung wirft die grundsätzliche Frage auf, wie Himmelskörper künftig klassifiziert werden sollen, wenn die Übergänge zwischen Stern, Planet und Mond fließend sind.

Der Nachweis gelang mit dem Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte in Chile mittels der Radialgeschwindigkeitsmethode, die kleinste Schwankungen des Braunen Zwergs registriert. Dessen Masse beträgt etwa das 30-Fache von Jupiter, das neu entdeckte Objekt weist hingegen eine jupiterähnliche Größe auf. „Im Sonnensystem können wir leicht zwischen Planeten und Monden unterscheiden, weil die Massenverhältnisse klar sind“, erklärt Alice Zurlo, Mitautorin der Studie. „In CD-35 2722 verschwimmen diese Grenzen jedoch.“ Beteiligt waren auch Forscher des italienischen Nationalinstituts für Astrophysik (INAF). Sie betonen, dass es sich um die erste plausible Detektion eines Exosatelliten handelt, auch wenn eine formale Definition noch aussteht.

Zeitlich parallel, aber auf einem ganz anderen Feld, veröffentlicht ein französisches Forscherteam in PLOS ONE eine neue Hypothese zur Bauweise der ägyptischen Pyramiden. Xavier Landreau von der Atomenergiekommission CEA legt dar, dass die Stufenpyramide des Djoser in Sakkara möglicherweise mit einem internen hydraulischen Aufzugssystem errichtet wurde. Modellierungen zufolge staute eine Sperre namens Gisr el-Mudir Wasser zu einem temporären See auf, über den schwere Steinblöcke auf eine Höhe von mehreren Metern gehoben werden konnten. Sollte sich diese Vermutung bestätigen, müsste die Darstellung, der Pyramidenbau habe allein auf menschlicher Muskelkraft beruht, revidiert werden. Die Studie zeigt zudem, dass die Ingenieure der 3. Dynastie über ein überraschend tiefes Wissen in Hydraulik verfügten.

Weitere archäologische Funde aus den vergangenen Monaten unterstreichen den Facettenreichtum antiker Gesellschaften. Auf Zypern legten schwedische Archäologen nahe Hala Sultan Tekke Königsgräber mit goldenen Diademen, Lapislazuli aus Afghanistan und Bernstein aus dem Baltikum frei – Zeugnisse eines weitgespannten Handelsnetzes um 1200 v. Chr. Im ägyptischen Nildelta entdeckte eine einheimische Mission in Tell Athar Quesna eine hellenistisch-römische Nekropole mit Hunderten Uschebti-Figuren und importierter Keramik aus Rhodos. Und die im Jahr 1999 von Raubgräbern gefundene Himmelsscheibe von Nebra, die älteste konkrete Darstellung des Kosmos, wird weiterhin als Beleg für ein erstaunlich präzises astronomisches Wissen in der Bronzezeit diskutiert.

Für den vermeintlichen Exomond bleibt die Bestätigung durch weitere Beobachtungen abzuwarten. Der in Bau befindliche Extremely Large Telescope (ELT) in Chile, ausgestattet mit dem unter italienischer Führung entwickelten Spektrografen Andes, soll künftig die Suche nach kleineren Exosatelliten ermöglichen. Auch die ägyptische Altertumsverwaltung setzt ihre Grabungen fort und hofft auf neue Erkenntnisse über die einstigen Handelsverbindungen der Nildelta-Region.