Die Ausgangslage vor dem letzten Spieltag der Gruppe E könnte unterschiedlicher kaum sein: Deutschland hat mit zwei Siegen – einem 7:1 gegen Curaçao und einem 2:1 gegen die Elfenbeinküste – souverän das Ticket für die Runde der letzten 32 gelöst und steht als Gruppensieger fest. Ecuador hingegen wartet nach einer 0:1-Auftaktniederlage gegen die Ivorer und einem torlosen Remis gegen Curaçao noch auf den ersten Treffer und den ersten Dreier. Nur ein Erfolg gegen die DFB-Elf hält die Südamerikaner im Turnier, und selbst dann sind sie auf Schützenhilfe im Parallelspiel zwischen Curaçao und der Elfenbeinküste angewiesen.

Die ecuadorianische Mannschaft von Trainer Sebastián Beccacece präsentierte sich in den ersten beiden Partien defensiv stabil, offenbarte jedoch eklatante Schwächen im Abschluss. 38 Torschüsse gab La Tri in den Spielen gegen die Elfenbeinküste und Curaçao ab, nur 16 davon fanden den Weg aufs Tor – kein einziger fand den Weg ins Netz. Gegen Curaçao scheiterte das Team allein dreimal am Aluminium. In südamerikanischen Medien wird die fehlende Effizienz als das zentrale Manko benannt, zumal der Kader mit Spielern wie Moisés Caicedo, Piero Hincapié und Willian Pacho zu den wertvollsten des Kontinents zählt. Die deutsche Defensive um Antonio Rüdiger und Malick Thiaw dürfte dennoch eine andere Prüfung darstellen als die bisherigen Gegner.

Julian Nagelsmann hat für die Partie im MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, eine Rotation angekündigt. Spieler wie Deniz Undav, der als Einwechselspieler mit drei Toren und zwei Vorlagen bislang zu den auffälligsten Akteuren des Turniers zählt, könnten in die Startelf rücken. Aus deutscher Perspektive geht es vor allem darum, Rhythmus und Spannung für die K.-o.-Phase zu bewahren, während Ecuador mit dem Rücken zur Wand agieren muss. Die historische Bilanz spricht ebenfalls für die Europäer: In 21 WM-Partien gegen südamerikanische Teams verlor Deutschland nur zweimal.

Für Ecuador wird die Begegnung damit zu einem echten Finale. Ein Unentschieden oder eine Niederlage bedeuten das sichere Aus, ein Sieg hingegen könnte – abhängig vom Ausgang des Parallelspiels – noch den Sprung unter die besten acht Gruppendritten ermöglichen. Die Anspannung in Quito und Guayaquil ist greifbar, während man in Berlin und München bereits die möglichen Achtelfinalgegner studiert. Anstoß ist um 22 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit.