Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat den aktuellen Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo (DRK) als den sich am schnellsten ausbreitenden aller bisher registrierten Epidemien eingestuft. Seit der offiziellen Erklärung am 15. Mai wurden mehr als 2.000 Fälle und 796 Todesfälle bestätigt; die Schwelle von 2.000 bestätigten Infektionen wurde in weniger als drei Monaten überschritten – während der vorherige große Ausbruch in der Region 2018–2020 dafür über zehn Monate benötigte. Auslöser ist der seltene Bundibugyo-Stamm des Virus, für den weder ein zugelassener Impfstoff noch eine spezifische Therapie existiert. Nach Angaben der WHO sind über 80 Prozent der Neuinfektionen nicht auf bekannte Kontaktpersonen zurückzuführen, was auf unerkannte Übertragungsketten hindeutet.

In Uganda hingegen wurde am Donnerstag der letzte bestätigte Ebola-Patient aus dem Mulago-Krankenhaus in Kampala entlassen. Damit beginnt der von der WHO vorgeschriebene 42-tägige Countdown, nach dessen Ablauf das Land – sofern keine neuen Fälle auftreten – offiziell als ebolafrei erklärt werden kann. Der Ausbruch in Uganda umfasste insgesamt 20 bestätigte Infektionen, darunter 15 importierte Fälle aus der DRK, und forderte zwei Todesopfer. Die ugandische Regierung forderte zugleich die Aufhebung der von fünfzehn Staaten verhängten Reisebeschränkungen, die nach eigenen Angaben Tourismus und Handel belasten. Die USA stufen Uganda weiterhin in die höchste Reisewarnstufe ein und verlangen von Rückkehrern aus der DRK eine 21-tägige Quarantäne in einem Drittstaat.

Die Bekämpfung des Ausbruchs in der DRK wird durch ein komplexes Sicherheitsumfeld und tiefes Misstrauen in der Bevölkerung erschwert. In der Provinz Ituri, dem Epizentrum, griff eine aufgebrachte Menge ein Behandlungszentrum an, nachdem eine schwangere Frau an einer Anämie gestorben war; Bluttransfusionen sind während eines Ebola-Ausbruchs untersagt. Bis zu zehn Patienten und das medizinische Personal flohen, der Generator wurde außer Betrieb gesetzt. Die Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen warnte, die tatsächliche Fallzahl könne ein Vielfaches der offiziellen Zahlen betragen, da viele Erkrankte den Weg in Gesundheitseinrichtungen mieden. Die kongolesische Armee leitete eine Untersuchung der Vorfälle ein.

Wissenschaftlich steht die Entwicklung von Impfstoffen gegen den Bundibugyo-Stamm im Fokus. Die Universität Oxford hat diese Woche die weltweit erste klinische Phase-I-Studie für einen Impfstoffkandidaten namens BD-Ebov gestartet; ein erster Proband wurde bereits aufgenommen. Parallel laufen in der DRK erste Studien zu experimentellen Therapien. Die WHO schätzt, dass die Entwicklung eines zugelassenen Impfstoffs sechs bis neun Monate in Anspruch nehmen könnte. Der nächste absehbare Meilenstein ist das Ende der 42-Tage-Frist in Uganda; zugleich wird die Entwicklung der Fallzahlen in der DRK zeigen, ob die eingeleiteten Gegenmaßnahmen die Ausbreitung eindämmen können.