Die Zahl der Todesopfer des seit Mitte Mai offiziell erklärten Ebola-Ausbruchs in der Demokratischen Republik Kongo hat die Marke von 400 überschritten. Nach Angaben des nationalen Instituts für öffentliche Gesundheit (INSP) wurden bis zum 2. Juli 438 Todesfälle bei 1.406 bestätigten Infektionen registriert, was einer Fallsterblichkeit von 31,2 Prozent entspricht. Entscheidend für die Lagebewertung ist der erste laborbestätigte Fall in Kisangani, der Hauptstadt der Provinz Tshopo mit rund 1,5 Millionen Einwohnern. Die Stadt liegt knapp 600 Kilometer vom bisherigen Epizentrum in der Provinz Ituri entfernt. Der Leichnam einer schwangeren Frau war aus der Gesundheitszone Nia Nia in Ituri überführt worden, was die anhaltende Ansteckungsgefahr bei Bestattungsriten unterstreicht.

Ausgelöst wird das Geschehen durch das Bundibugyo-Virus, eine Spezies der Ebolavirus-Familie, für die es weder einen zugelassenen Impfstoff noch eine spezifische Behandlung gibt. Vor diesem Hintergrund hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) am 2. Juli eine klinische Studie zur Bewertung zweier Therapieansätze gestartet; ein erster Patient wurde in die Studie aufgenommen. Es handelt sich um eine frühe klinische Prüfung, deren Ergebnisse noch ausstehen. Parallel dazu bereitet die Genfer Diagnostikallianz FIND Feldversuche mit Antigen-Schnelltests vor. Fünf Hersteller – aus Westafrika, den USA und Südkorea – wurden aus 21 Bewerbern ausgewählt. Erste Tests könnten nach Angaben von FIND ab Mitte Juli in den Einsatz gehen, vorbehaltlich der behördlichen Zulassung. Derzeit müssen Labore oft tagelang auf Ergebnisse warten, was die Eindämmung verzögert.

Das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen (UNDP) warnt vor einer sozioökonomischen Krise, die über die Gesundheitsnotlage hinausreicht. In einem am 30. Juni veröffentlichten Szenario könnten bis zu 985.000 Menschen zusätzlich in Armut abrutschen, wobei Frauen durch informellen Handel und Pflegearbeit überproportional betroffen wären. Für den Kontinent beziffert das UNDP die möglichen wirtschaftlichen Verluste im schlimmsten Fall auf 3,6 Milliarden US-Dollar und den Wegfall von 328.000 Arbeitsplätzen. Selbst bei einer Eindämmung in der DR Kongo und Uganda werden reale BIP-Verluste von über einer Milliarde Dollar für das Land erwartet. Aus Nairobi meldete Gesundheitsminister Aden Duale, dass Kenias nationale Ebola-Bereitschaft derzeit bei 66 Prozent liege und 25 Hochrisiko-Landkreise identifiziert seien, die sofortige technische Hilfe benötigten.

Die Eindämmung wird durch ein Geflecht aus Sicherheitsproblemen, Vertreibung und tiefem Misstrauen in der Bevölkerung erschwert. In Ituri, wo über 90 Prozent der Fälle registriert sind, behindern bewaffnete Gruppen den Zugang zu Gesundheitszonen. Die WHO verzeichnete in den ersten drei Wochen nach Ausbruchsbeginn mehr als 520 sicherheitsrelevante Vorfälle, darunter Angriffe auf Gesundheitspersonal. Fehlinformationen und spirituelle Deutungen der Erkrankung – etwa als Hexerei – verkomplizieren die Kontaktverfolgung. Die kongolesischen Behörden stufen die Fälle in Tshopo und Haut-Uélé als „importiert“ ein und halten daran fest, dass nur drei Provinzen betroffen seien, während in den neu betroffenen Gebieten bereits Kontaktpersonen identifiziert und teils nach Ituri verlegt wurden.

Der nächste faktische Meilenstein ist der Beginn der Feldversuche mit den Antigen-Schnelltests, der für Mitte Juli avisiert ist. Gleichzeitig wird die klinische Studie zu den beiden Therapieoptionen erste Daten zur Sicherheit und Wirksamkeit liefern müssen. Die Entwicklung der Fallzahlen in Kisangani und entlang der Grenzen zu Uganda und Südsudan wird zeigen, ob die derzeitigen Eindämmungsmaßnahmen ausreichen, um eine weitere regionale Ausbreitung zu verhindern.