Am 20. Juli traf ein unbemanntes Luftfahrzeug einen Linienbus in der Stadt Schebekino in der russischen Oblast Belgorod, etwa sechs Kilometer von der ukrainischen Grenze entfernt. Nach Angaben des amtierenden Gouverneurs Alexander Schuwajew kamen dabei fünf Zivilisten ums Leben – vier Frauen und ein minderjähriger Junge. Mindestens 23 weitere Personen wurden verletzt, darunter ein Jugendlicher; drei von ihnen befanden sich in kritischem Zustand. Die Zahl der Verletzten stieg im Tagesverlauf auf 27, wie das regionale Gesundheitsministerium mitteilte. Der Drohnentyp war nach Darstellung eines russischen Telegram-Kanals mit Schrapnellkugeln bestückt.

Die russischen Behörden stuften den Vorfall umgehend als terroristischen Akt ein. Das Ermittlungskomitee der Russischen Föderation leitete ein Strafverfahren wegen Terrorismus ein und erklärte, die ukrainischen Streitkräfte hätten den Bus „gezielt und zynisch“ angegriffen. Der Senator Grigori Karasin kündigte eine „harte Antwort“ Russlands an. Nach Darstellung Moskaus handelte es sich um einen vorsätzlichen Angriff auf zivile Infrastruktur, der die „Grenzen von Moral und Recht“ überschreite. Der Gouverneur sprach von einer „unmenschlichen und heimtückischen Attacke“.

Von ukrainischer Seite lag zunächst keine Stellungnahme zu dem Angriff vor. Die Regierung in Kiew hat wiederholt Vorwürfe zurückgewiesen, gezielt zivile Ziele anzugreifen. Unabhängig davon meldeten ukrainische Militärquellen am selben Tag die Gefangennahme von 64 russischen Soldaten bei einer Operation im Gebiet Saporischschja. In der Oblast Belgorod selbst kam es nahezu zeitgleich zu weiteren Angriffen: In der Stadt Belgorod starb ein Mann bei der Detonation auf einem Autowaschgelände, zehn weitere wurden verletzt. In der Nacht zum 20. Juli hatte die russische Luftabwehr nach eigenen Angaben 381 ukrainische Drohnen über mehreren Regionen abgefangen.

Der Angriff auf den Bus reiht sich in eine Serie von Vorfällen ein, bei denen in der Grenzregion wiederholt öffentliche Verkehrsmittel getroffen wurden. Seit Beginn des großflächigen Krieges ist Schebekino immer wieder Ziel von Drohnen- und Artillerieangriffen, was zu zahlreichen zivilen Opfern und zur zeitweisen Evakuierung der Bevölkerung führte. Aus Sicht westlicher Beobachter verdeutlichen solche Vorfälle die zunehmende Ausweitung des Konflikts auf russisches Territorium und die damit verbundenen Risiken für die Zivilbevölkerung. Die Ermittlungen der russischen Strafverfolgungsbehörden dauern an; eine internationale Reaktion auf den jüngsten Angriff stand zunächst aus.