Innerhalb weniger Tage haben sich die Spannungen im asiatisch-pazifischen Raum an mehreren Schauplätzen verschärft. Am Montag wurde ein philippinischer Seemann am Second-Thomas-Riff durch Schläge mit einem Schlagstock verletzt, wie die Streitkräfte in Manila mitteilten. Am Donnerstag setzte die chinesische Küstenwache nach philippinischen Angaben Wasserwerfer gegen ein staatliches Fischereifahrzeug nahe der Scarborough-Untiefe ein und führte ein gefährliches Manöver durch. Zeitgleich begann China zweitägige Manöver mit scharfer Munition im Seegebiet vor der Provinz Fujian in der Taiwanstraße. US-Außenminister Marco Rubio bezeichnete die Vorfälle am Rande des ASEAN-Außenministertreffens in Manila als „beunruhigend“ und bekräftigte die Beistandsverpflichtungen Washingtons gegenüber den Philippinen.

Die Darstellungen der beteiligten Parteien weichen deutlich voneinander ab. Aus Sicht Manilas handelte es sich um gewaltsame und aggressive Akte gegen Schiffe, die Fischer versorgten oder hoheitliche Aufgaben wahrnahmen. Peking erklärte dagegen, die philippinischen Schiffe seien trotz wiederholter Warnungen in Hoheitsgewässer nahe der Insel Huangyan (Scarborough-Riff) eingedrungen; die ergriffenen Maßnahmen seien notwendig, standardgemäß und rechtmäßig gewesen. Washington bewertete das Vorgehen Chinas als gefährlich und provokativ. Rubio kritisierte zudem die verstärkte Präsenz chinesischer Küstenwacheinheiten in Gewässern östlich Taiwans als destabilisierend. Taiwan verurteilte die Militärübungen als Provokation und forderte Peking zu rationaler Selbstbeherrschung auf.

Die Vorfälle fallen in eine Phase intensiver diplomatischer Aktivität. Am Rande des ASEAN-Forums traf Rubio mit dem chinesischen Außenminister Wang Yi zusammen. Beide Seiten beschrieben das Gespräch als pragmatisch und konstruktiv; es diente nach Angaben aus Washington vor allem der Vorbereitung eines für September erwarteten Besuchs von Präsident Trump in Peking. Parallel dazu arbeiten beide Staaten an der Einrichtung eines Handelsgremiums, das über gegenseitige Zollsenkungen beraten soll. Aus chinesischer Sicht mahnte Wang die USA, die Kerninteressen Chinas zu respektieren und sich an das Ein-China-Prinzip zu halten. Die amerikanische Seite betonte, dass Meinungsverschiedenheiten über die Freiheit der Schifffahrt sorgfältig gesteuert werden müssten, um einen global folgenreichen Konflikt zu vermeiden.

Die Territorialstreitigkeiten im Südchinesischen Meer haben eine lange Vorgeschichte. Ein Schiedsspruch von 2016 erklärte die umfassenden Ansprüche Chinas für völkerrechtswidrig; Peking weist dieses Urteil zurück. Die Philippinen unterhalten seit 1999 einen bewusst auf Grund gesetzten Kriegsschiffrumpf am Second-Thomas-Riff als Garnison. Eine provisorische Vereinbarung von 2024 regelt Versorgungsmissionen, ohne nach Darstellung Manilas eine fremde Jurisdiktion anzuerkennen. Die USA berufen sich auf den gegenseitigen Verteidigungsvertrag von 1951. Die nächsten faktischen Schritte umfassen die geplante Gipfelbegegnung im September, die weitere Ausgestaltung des Handelsgremiums sowie die fortlaufenden ASEAN-Beratungen über einen Verhaltenskodex mit China.