Die von Apple in der vergangenen Woche eingereichte Klage gegen OpenAI wegen des angeblichen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen bedroht die Hardware-Ambitionen des KI-Unternehmens, noch bevor das Verfahren in eine entscheidende Phase tritt. Laut der in Kalifornien erhobenen Klage soll OpenAI ehemalige Apple-Mitarbeiter und sogar Bewerber gezielt aufgefordert haben, Informationen über unangekündigte Produkte mitzubringen, und Neueinstellungen Anleitungen zur Umgehung von Sicherheitsvorkehrungen gegeben haben. Apple verlangt Schadensersatz sowie eine einstweilige Verfügung, die OpenAI zur Unterlassung der vorgeworfenen Handlungen und zur Vernichtung vertraulicher Unterlagen zwingen soll. Aus Cupertino heißt es, die Klage sei notwendig, um den „weitverbreiteten Diebstahl“ von Apple-Geschäftsgeheimnissen aufzudecken und zu beenden.

Aus San Francisco weist OpenAI die Vorwürfe zurück. Ein Sprecher erklärte, das Unternehmen habe „kein Interesse an den Geschäftsgeheimnissen anderer Firmen“ und werde sich weiter auf die Entwicklung innovativer Technologie konzentrieren. Die Klage trifft OpenAI jedoch in einem sensiblen Bereich: Nach Angaben aus Branchenkreisen beschäftigt das Unternehmen inzwischen mehr als 400 ehemalige Apple-Ingenieure, was in Cupertino zu erheblichen Personalengpässen in Schlüsselbereichen wie dem iPhone-Design geführt hat. Apple reagierte intern mit ungewöhnlich hohen Bleibeprämien und entsandte Spitzenmanager, um hochrangige Ingenieure persönlich zum Verbleib zu bewegen. Die Sorge um den Schutz von Geschäftsgeheimnissen hat in Apple-Führungskreisen zuletzt sogar Themen wie mögliche neue Zölle oder Speicherknappheit überlagert.

Die juristische Auseinandersetzung fällt in eine Zeit wachsender Spannungen zwischen OpenAI und anderen KI-Unternehmen. OpenAI-Chef Sam Altman verspottete öffentlich eine Werbekampagne des Konkurrenten Anthropic, die unter dem Motto „There is hope in hard questions“ Bürger zu kritischen Fragen über Künstliche Intelligenz aufruft. Altman schrieb auf X, er habe die Kampagne zunächst für Satire gehalten, und spielte auf Anthropics Praxis an, Nutzer seines Spitzenmodells Fable 5 bei bestimmten Anfragen stillschweigend auf schwächere Modelle herabzustufen. Anthropic hatte dieses Vorgehen nach Kritik von KI-Forschern am 10. Juni teilweise revidiert. Gleichzeitig bemühen sich OpenAI-Mitarbeiter, das Bild einer offenen Unternehmenskultur zu zeichnen: Mehrere Angestellte, darunter Führungskräfte aus dem Post-Training-Bereich, erklärten öffentlich, Altman sei für Kritik außergewöhnlich empfänglich und reagiere mit Neugier statt mit Vergeltung.

Aus Sicht von Marktbeobachtern in den USA offenbart die Apple-Klage ein tiefer liegendes Muster: OpenAI hat binnen kurzer Zeit zwei strategische Allianzen mit großen Technologiekonzernen in konfliktreiche Trennungen geführt. Die exklusive Partnerschaft mit Microsoft, die 2019 begann und 2023 massiv ausgeweitet wurde, endete im April dieses Jahres faktisch in einer nicht-exklusiven Vereinbarung, nachdem zuvor Berichte über mögliche Vertragsverletzungsklagen seitens Microsoft kursierten. Die Zusammenarbeit mit Apple, die 2024 mit der Integration von ChatGPT in das iPhone einen Höhepunkt erreichte, mündete nun in eine Klage des iPhone-Herstellers. Das Verfahren befindet sich in einem frühen Stadium; mit einer Entscheidung ist frühestens in mehreren Monaten zu rechnen. Die Klage allein dürfte jedoch bereits die Rekrutierungsbemühungen und die Produktentwicklung von OpenAI belasten, während das Unternehmen parallel versucht, mit einem von Jony Ive entworfenen Gerät in den Hardware-Markt einzusteigen.