Die Konsolidierung im digitalen Gastronomiemarkt erreicht eine neue Dimension: American Express übernimmt für 700 Millionen US-Dollar in bar die europäische Restaurantplattform TheFork von Tripadvisor. Der in New York ansässige Finanz- und Reisedienstleister setzt damit seinen strategischen Ausbau im Sektor der Online-Reservierungen fort, nachdem er bereits die US-amerikanischen Plattformen Resy und Tock integriert hatte. TheFork, 2007 in Frankreich als La Fourchette SAS gegründet und seit 2015 unter dem Dach von Tripadvisor, verbindet Millionen von Gästen mit mehr als 50.000 Restaurants in elf europäischen Ländern – darunter auch Deutschland, Österreich und die Schweiz. Für American Express, dessen Premium-Kartengeschäft tief in der gehobenen Gastronomie verwurzelt ist, bedeutet der Zukauf eine erhebliche Erweiterung des eigenen Ökosystems: Zusammen mit Resy und Tock entsteht ein Netzwerk von rund 75.000 buchbaren Betrieben.

Aus Sicht des US-Konzerns ist der Schritt eine logische Ergänzung der bestehenden Dining-Strategie. Bereits mit Resy, das 2019 erworben wurde, und Tock, das 2021 hinzukam, hatte American Express begonnen, Restaurants nicht nur als Akzeptanzstellen für Kartenzahlungen zu betrachten, sondern als integralen Bestandteil eines digitalen Serviceangebots für seine Kunden. TheFork bringt nun eine führende Position in wichtigen europäischen Märkten ein, insbesondere in Frankreich, Italien, Spanien und der DACH-Region. Die Plattform bietet Restaurants nicht nur eine Buchungsschnittstelle, sondern auch Tools für Tischmanagement, Anzahlungen und Kundenkommunikation – Funktionen, die sich nahtlos in das Produktportfolio von American Express einfügen.

Für Tripadvisor hingegen markiert der Verkauf das Ende eines elfjährigen Engagements, das zuletzt nicht mehr zum Kerngeschäft der Reiseplattform passte. Bereits im Februar hatte das Unternehmen eine strategische Überprüfung für TheFork angekündigt. Der vollständig in bar abgewickelte Verkauf – umgerechnet rund 603 Millionen Euro – verschafft Tripadvisor liquide Mittel, die angesichts eines sich wandelnden Reisemarktes willkommen sein dürften. Aus europäischer Perspektive wechselt eine der wichtigsten gastronomischen Digitalplattformen den Besitzer, ohne dass sich am operativen Geschäft zunächst etwas ändern muss. Die Redaktionen italienischer Wirtschaftsdienste wie AGI und Affari Italiani betonen, dass TheFork weiterhin als eigenständige Marke agieren soll.

Für die deutschsprachigen Länder ist die Übernahme von besonderer Relevanz. TheFork ist in Deutschland, Österreich und der Schweiz mit einer wachsenden Zahl von Partnerrestaurants vertreten und konkurriert hier mit lokalen Anbietern wie Bookatable oder Quandoo. American Express genießt in der DACH-Region eine starke Stellung im Firmenkunden- und Premiumsegment; die Kombination aus Kartenvorteilen, Treueprogrammen und nun einer hauseigenen Reservierungsplattform könnte den Wettbewerb um gastronomieaffine Kunden weiter verschärfen. Restaurants erhalten Zugang zu einem internationalen Vertriebskanal, der weit über die bisherige Tripadvisor-Reichweite hinausgeht.

Der Abschluss der Transaktion steht noch unter dem Vorbehalt der üblichen behördlichen Prüfungen, doch die Erwartungen auf beiden Seiten des Atlantiks sind hoch. Aus Washingtoner Sicht unterstreicht der Deal die Entschlossenheit von American Express, das Geschäft jenseits des Zahlungsverkehrs in margenstarken Lifestyle-Dienstleistungen auszubauen. In den europäischen Hauptstädten beobachtet man indes, wie ein weiterer digitaler Marktplatz in US-amerikanische Hände übergeht. Für die Gastronomie könnte die Übernahme den Druck erhöhen, sich in globale Buchungs- und Treueprogramme einzubinden – ein Trend, der die Unabhängigkeit kleinerer Betriebe herausfordert, zugleich aber neue Vertriebschancen in einem zunehmend digitalen Reservierungsmarkt eröffnet.