美国国家航空航天局（NASA）定于6月30日从太平洋夸贾林环礁发射一枚飞马座XL火箭，将初创企业Katalyst Space Technologies研制的机器人飞行器Link送入轨道，执行一项紧急救援任务。目标是在未来数月内，将因太阳活动加剧而持续下坠的Swift伽马射线暴观测卫星推升至更稳定的轨道。该望远镜自2004年发射以来，轨道高度已从最初的约585公里降至约360公里，若无干预，预计将在今年晚些时候坠入大气层烧毁。

Link重约1.6吨，翼展12米，配备三只机械臂，每只臂端装有类似手指的抓钳。它将在自动模式下接近Swift，从后方抓取这个从未设计用于在轨维修的望远镜，随后利用自身推进系统，用约两个月时间将其缓慢提升至600公里高度。整个操作需在Swift降至300公里临界高度前完成，目前预计该望远镜将在10月触及这一红线。NASA天体物理学家雷吉娜·卡普托（Regina Caputo）在接受采访时将成功率估计为“大概五五开”，因为工程师甚至不清楚望远镜背部的确切结构。

此次任务被视为美国首次尝试用专用航天器改变非合作目标的轨道。四年前，中国曾成功将一颗卫星推入更高的“坟墓轨道”，是目前唯一有类似操作记录的国家。Katalyst首席执行官Ghonhee Lee表示，这标志着“工具箱中新增了一件工具”，未来可对哈勃等大型老旧望远镜提供在轨延寿服务。NASA科学任务负责人尼古拉·福克斯（Nicola Fox）指出，Swift价值数亿美元，且目前没有预算建造替代品，因此值得为这项耗资约3000万美元的救援行动冒险。欧洲方面，加拿大广播公司（Radio-Canada）的报道也提及，哈勃望远镜同样面临轨道衰减威胁，可能成为下一个候选目标。

同一天，国际空间站上的两名NASA宇航员将出舱进行约6.5小时的太空行走，更换加拿大机械臂Canadarm2上一个故障的腕关节组件。该机械臂自2001年安装以来已连续运行超过25年，此次维修属于计划内维护。两项任务并行，凸显出当前空间基础设施老化与在轨服务需求日益迫切的现实。

Link发射后，将用约一个月时间飞抵Swift附近，随后进入捕获与变轨阶段。若一切顺利，Swift有望在9月恢复科学运行。此次任务的结果将为在轨燃料加注、维修和升级等商业服务模式提供关键数据，其进展将成为全球航天界未来数月密切关注的焦点。