加拿大正式成为英国、意大利和日本主导的“全球作战空中计划”（GCAP）首个观察员国。四国防长在伦敦会晤期间宣布了这一决定，正值范堡罗航展举行之际。观察员身份不涉及财务出资或决策权，但将使渥太华获得该第六代隐身战机项目的研发能力、工业合作方案与长期交付计划等内部信息。GCAP自2022年启动，由英国BAE系统公司、意大利莱昂纳多集团和日本三菱重工联合推进，目标在2035年前交付用以替换现役“台风”与F-2战机的新一代平台。

各方对此赋予不同的战略解读。加拿大防长麦坚迪称此举为“重要一步”，意在深化对下一代空战能力的理解并强化工业协作。加拿大政策圈层普遍将其与渥太华寻求防务伙伴关系多元化、降低对美军购依赖的动向相联系。由于美国特朗普政府带来的贸易与安全政策不确定性，加方正在重新评估F-35采购案，并将GCAP视为潜在替代路径。英国与意大利方面强调，吸纳加拿大有助于巩固项目、减少对美技术依赖，并展示“民主国家不会屈服于胁迫”——意大利防长克罗塞托明确将计划定位为对中俄“侵略性”的回应。日本则一方面欢迎加拿大参与，认为其地处印太与欧洲大西洋之间的地理位置具有战略价值，另一方面东京对额外伙伴可能拖慢时间表保持警惕，因日本迫切需要在2035年节点替换老化F-2机队以应对中国军事现代化。

此次扩员折射出西方盟友内部防务工业合作格局的调整。德国在法德西“未来空战系统”受挫后，曾被外界猜测可能转向GCAP，但柏林观察人士指出，德国航空工业要求技术主导地位，而英意不会让渡这一角色，因此成行可能性低。沙特阿拉伯也已表达兴趣。GCAP目前与美国的“下一代空中优势”并列为西方两大第六代战机计划，其设计强调与无人机协同及人工智能赋能网络化作战。项目总开发成本据估算高达700至900亿欧元，三国已成立合资企业Edgewing并签署后续阶段合同。

加拿大以观察员身份加入后，将获得结构化参与渠道，但短期内不影响其现役机队更新决策。英国新政府将此次扩员视为上任后的首个防务成果，并承诺继续投入资金。四国联合声明称，此举将“加强志同道合国家间的互操作性”。未来，加拿大是否转为正式伙伴并分摊开发费用、乃至采购该型战机，取决于项目进展、成本分摊方案以及渥太华对北美防务供应链的最终评估。目前该计划仍处于早期阶段，后续谈判预计将围绕工业份额与技术转让等实质议题展开。