比利时在世界杯四分之一决赛中以1-2不敌西班牙，以一种残酷的方式结束了征程。第71分钟，主力门将库尔图瓦因大腿肌肉不适被换下，替补登场的24岁门将拉门斯在第88分钟酿成大错——他未能接住库巴尔西的远射，皮球脱手后落到梅里诺脚下，后者补射打入制胜球。西班牙就此锁定半决赛席位，而比利时则倒在最后时刻的细节上。

比赛进程一波三折。西班牙由法比安·鲁伊斯先拔头筹，比利时凭借德凯特拉雷的头球扳平。下半场初段，库尔图瓦在一次长传后感到股四头肌疼痛，队医进场治疗，但他仍坚持比赛。然而，主教练鲁迪·加西亚在补水暂停后决定换人，理由是“只使用百分之百健康的球员”。库尔图瓦离场时泪流满面，赛后他透露自己本想再踢五到十分钟，除了长传受限外并无大碍，但尊重教练的决定。比利时国内媒体将这次换人形容为“炸弹”和“难以置信的错误”，加西亚则坚称不后悔。

失误发生后，库尔图瓦第一时间拥抱了拉门斯，并在混采区公开力挺队友：“他是一名出色的门将，这样的时刻只会让他更强大。”后卫梅切勒也分担了责任，认为皮球在门前弹跳难以处理，防守球员本可提供更多保护。欧洲多国报道聚焦于换人争议，而全球舆论则更多关注库尔图瓦展现的领袖风范。更令人意外的是，库尔图瓦随后暗示可能暂别国家队，他希望在秋季的国家联赛中休息，再回归参加2028年欧洲杯预选赛，但如果足协不同意，“今天或许就是我的最后一场国家队比赛”。

西班牙将在半决赛迎战法国。比利时则带着遗憾离开，球队赛前已折损中场核心蒂勒曼斯，此前奥纳纳也因十字韧带重伤告别赛事。34岁的库尔图瓦已为比利时出战21场世界杯比赛，仅次于诺伊尔的23场，他若真的暂别，将给“红魔”的重建留下巨大空白。