美国国务卿鲁比奥与中国外长王毅于7月22日在马尼拉举行的东盟外长会议期间举行双边会晤，重点讨论了美国总统特朗普所预告的9月底两国元首会晤的可能性，以及近期中菲在南海第二托马斯浅滩发生的冲突。据美国国务院官员确认，此次会谈是美中关系在经历特朗普指控中国干预美国选举（中方已予否认）后的首次高级别直接沟通，双方试图在脆弱的关系中维持对话渠道。

美方在会议前后通过多个渠道表达了其立场。鲁比奥在抵达马尼拉时于菲律宾媒体发表署名文章，称东盟国家在南海面临“新的胁迫性威胁”，并警告若该水域落入“将贸易作为地缘政治武器”的力量之手，美国与东盟国家的主权、安全和经济未来将遭受严重威胁。在与东盟外长的集体会面中，鲁比奥将中东紧张升级的责任归于伊朗，强调不能允许伊朗控制霍尔木兹海峡，否则将为包括东南亚在内的其他地区树立危险先例。此外，鲁比奥还与印度、澳大利亚和日本外长举行了四方安全对话（Quad）会议，会后联合声明被北京批评为冷战思维和遏制中国的工具。

中方则在不同场合系统回应了相关关切。王毅在与东盟秘书长高金洪的会谈中指出，菲律宾安全部门某些人员“蓄意挑衅”，制造海上事端，服务于“外部势力”的利益，并表示中国愿与东盟共同“消除干扰因素”。在面向东盟外长的讲话中，王毅强调互信、开放与包容是地区繁荣的基石，呼吁将中国与东盟关系打造为“地区乃至全球和平与发展的锚”。针对澳大利亚外长黄英贤对中菲海上对峙表达“破坏稳定和危险”的关切，中国外交部发言人回应称澳大利亚并非南海问题当事方，无权干涉，并敦促有关国家停止煽动紧张和对抗。

此次多边会议还凸显了其他地区议程的联动。东盟外长对中东战事再起表达严重关切，高度依赖能源进口的菲律宾等国已感受到经济压力，甚至被迫扩大石油采购来源，包括从俄罗斯进口。缅甸问题同样棘手，泰国主张以“现实”态度逐步衡量进展并推动缅甸军政府重返东盟，而马来西亚等国则坚持在“压迫仍在继续”的情况下反对恢复高层接触。各方预计将继续就南海行为准则谈判展开工作，中国驻菲大使表示仍有望在年底前达成协议。美中元首会晤的筹备进程将成为观察两国关系走向的下一个具体节点。