七月初，两颗小行星先后迎来地球来客。中国国家航天局确认，“天问二号”探测器经过13个月、约10亿公里飞行，已于7月2日抵达距准卫星Kamoʻoalewa约20公里处，并传回首张近距离图像。几乎同一时间，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宣布，“隼鸟2号”于7月5日成功飞越小行星“鸟船”（Torifune），据估算最近距离仅1至10公里，创下对近地天体最接近的飞掠纪录之一。两项任务均未出现异常，标志着亚洲航天力量在小天体抵近操作领域的能力显著提升。

“天问二号”的目标是采集Kamoʻoalewa的样本并送回地球。这颗直径约40至100米的小行星属于罕见的“准卫星”，其轨道虽环绕太阳，却长期伴随地球运行。地面望远镜观测曾推测它可能是月球碎片，此次任务将通过原位探测和样本分析加以验证。探测器将在约九个月内逐步降低高度，完成形貌、物质成分与内部结构的详细勘察，为着陆采样做准备。这是中国首次小行星采样返回任务，整个工程周期规划为十年，后续还将飞往主带彗星311P。

日本的“隼鸟2号”则承担着不同的验证使命。该探测器曾于2020年将小行星“龙宫”样本送回地球，此次飞掠“鸟船”旨在测试高速精确导航能力——探测器以超过每小时1.8万公里的相对速度掠过，JAXA将其定位为未来偏转危险小行星的技术预演。任务中采集的表面图像与热数据，将帮助科学家评估小行星的物理特性，为潜在撞击威胁下的快速抵近侦察提供参考。JAXA在声明中强调，部分科学数据仍在回传，后续将逐步公布分析结果。

两项任务与欧美正在筹备的“阿波菲斯”探测计划形成呼应。小行星“阿波菲斯”将于2029年4月13日以约3.2万公里距离掠过地球，亮度足以肉眼可见，全球约90%人口所在区域具备观测条件。欧洲空间局（ESA）的“拉美西斯”任务计划于2028年发射，届时将伴随“阿波菲斯”飞越并观测其受地球引力影响的结构变化；美国国家航空航天局（NASA）则重新部署“奥西里斯-APEX”探测器前往该目标。这些行动共同指向一个趋势：行星防御已从早期预警监测，进入以抵近探测、采样返回和偏转技术验证为特征的新阶段。

接下来，“天问二号”将尝试着陆采样，其返回舱预计在飞越地球时投送样本；“隼鸟2号”将继续飞向小行星1998 KY26，计划于2031年抵达。而“阿波菲斯”的飞越，将为全球科学家提供每7500年一遇的近距离研究窗口。