2026年世界杯小组赛在最后一个比赛日到来前，已基本勾勒出淘汰赛的轮廓。在48支球队参赛的新赛制下，12个小组的前两名与八个成绩最好的小组第三将共同组成史无前例的32强。截至北京时间6月27日，已有28支球队锁定晋级席位，最后四个名额将在剩余三个小组的收官战中决出。

比利时在温哥华以5比1大胜新西兰，凭借净胜球优势力压埃及夺得G组头名，成为最新一支晋级的球队。阿森纳前锋特罗萨德梅开二度，德布劳内、卢卡库和萨勒马科尔斯各入一球。同组埃及1比1战平伊朗后以小组第二出线，伊朗则落入待定区。西班牙在H组1比0小胜乌拉圭，三战积7分拿下小组第一，佛得角尽管三场全部打平且未取一胜，仍以小组第二身份直接晋级，成为本届赛事首支无胜绩却闯入淘汰赛的队伍。加纳在尚未出战克罗地亚的情况下便提前出线，得益于其他小组赛果使得四分已足够确保晋级。

新赛制下，小组第三的争夺成为另一条生命线。瑞典在F组积四分、净胜球为零，已锁定一个最佳第三席位。厄瓜多尔在E组2比1击败德国后同样手握四分和零净胜球，成功突围。波黑在B组以四分和负一净胜球晋级，巴拉圭在D组与澳大利亚互交白卷后以四分和负二净胜球出线。塞内加尔则成为首支仅积三分便确认晋级的球队，他们在I组5比0大胜伊拉克，净胜球达到正二，在第三名横向比较中占据优势。

非洲球队在本届赛事表现抢眼，十支参赛队中已有摩洛哥、南非、科特迪瓦、埃及、加纳和佛得角六队闯入32强，突尼斯则已出局。塞内加尔、阿尔及利亚和刚果（金）仍保有通过第三名晋级的机会。亚洲方面，日本和澳大利亚已直接出线，伊朗、韩国和乌兹别克斯坦仍需在最后一轮争取最佳第三的席位。

随着小组赛全部结束，32强对阵将迅速揭晓。部分对决已提前确定：巴拉圭将迎战德国，埃及遭遇澳大利亚。加纳若获L组头名将对阵塞内加尔，小组第二则碰葡萄牙，第三则遇哥伦比亚。巴西与日本、阿根廷与佛得角等潜在碰撞也已在赛程表中浮现。淘汰赛将于北京时间6月28日晚间打响，直至7月20日的决赛，一场定生死的较量即将全面展开。