На четвёртой добавленной минуте Гонсалу Рамуш головой отправил мяч в сетку и вывел Португалию в 1/8 финала мирового первенства. Но подлинная драма развернулась секундами позже, когда хорваты, уже было сравнявшие счёт усилиями Йошко Гвардиола, увидели, как главный арбитр после просмотра VAR отменяет взятие ворот — сантиметровый офсайд у Марио Пашалича был зафиксирован при помощи датчика в мяче после микроскопического касания Игора Матановича. Капитан хорватов Лука Модрич не скрывал негодования: «VAR используют избирательно, оглядываясь на величину команды», — заявил он после игры, поставив под вопрос справедливость вылета финалистов 2018 года.

Ход матча до того изобиловал поворотами. Первый тайм остался за Португалией, однако счёт открыли хорваты: на 53-й минуте Иван Перишич хладнокровно реализовал момент. Ответ последовал через четверть часа — после долгой паузы на видеопросмотр арбитр указал на точку за фол против Ренату Вейги, и Криштиану Роналду ударом по центру прервал свою уникальную «засуху»: в девяти матчах плей-офф на пяти чемпионатах мира он прежде не забивал ни разу. Теперь на его счету 11-й гол на мундиалях, и 41-летний португалец стал самым возрастным автором гола в нокаут-раунде в истории турнира. Тренер Роберто Мартинес, впрочем, вскоре убрал капитана с поля, бросив в бой свежих атакующих игроков, и именно это решение в компенсированное время принесло победный мяч Рамуша.

Эмоциональный фон встречи был задан трагической годовщиной: ровно год назад в автокатастрофе погиб Диогу Жота, бывший партнёр Роналду по сборной. Весь состав Португалии вышел на поле с траурными повязками, а после финального свистка Криштиану накинул на плечи футболку с 21-м номером и, едва сдерживая слёзы, поднял руки к небу, адресовав победу ушедшему товарищу. «Он был с нами сегодня», — сказал он позже. Рубен Невеш добавил: «Мы помним о нём каждый день».

Теперь Португалию ждёт четвертьфинальная дуэль с Испанией, которая днём ранее уверенно переиграла Австрию — 3:0. Обе команды прекрасно знают друг друга: в финале Лиги наций два года назад португальцы в серии пенальти взяли верх. После победы над Хорватией Мартинес напомнил: «Мы всё та же команда, что выиграла тот трофей». Испанский барьер станет серьезной проверкой, а эпизод с заменой Роналду уже превратился в предмет тактических споров: способна ли Португалия более эффективно атаковать без своей главной звезды на поле — вопрос, который определит ее шансы в Техасе.