NASA выбрала компании Astrobotic, Firefly Aerospace и Intuitive Machines для выполнения четырёх посадочных миссий к концу 2028 года. Общая стоимость контрактов — почти 600 миллионов долларов. Эти запуски, по замыслу агентства, должны создать инфраструктуру для постоянного присутствия человека на Луне, а в перспективе — и для полётов к Марсу. Одновременно глава NASA Джаред Айзекман дал понять, что взрыв ракеты New Glenn компании Blue Origin на стартовой площадке в конце мая не изменил стратегических планов: «План А всегда был New Glenn, и сегодня он выглядит значительно лучше, чем несколько недель назад».

Авария произошла во время наземных огневых испытаний и уничтожила единственную пусковую установку Blue Origin на мысе Канаверал. В компании заявили, что не будут восстанавливать повреждённую площадку, а перейдут на новую конфигурацию запуска, рассчитывая возобновить полёты New Glenn до конца года. Руководитель программы лунной базы NASA Карлос Гарсия-Галан, испанский инженер, отметил, что даже задержка до середины 2027 года не окажет критического влияния на график, но агентство прорабатывает и альтернативные варианты доставки посадочного модуля Blue Moon.

Параллельно NASA испытывает прототип скоростного ровера ERNEST, способного за неделю преодолевать десятки километров по сложному рельефу, и рассматривает возможность отправки на Луну инженерной модели марсохода — аппарата с плутониевым источником энергии, который мог бы исследовать затенённые кратеры в поисках водяного льда. В академической среде тем временем прозвучало предложение создать на Луне карантинную лабораторию: исследователи из Университета Макгилла в Монреале считают, что все образцы внеземного вещества должны проходить первичную проверку за пределами Земли, чтобы исключить риск биологического заражения.

На этом фоне символическим жестом стало обещание Айзекмана и Гарсия-Галана отправить на Луну футбольный мяч, если мужская сборная США выиграет чемпионат мира 2026 года. Впрочем, главным событием ближайших месяцев станет не спортивный сувенир, а попытка Blue Origin вернуть New Glenn в строй. От этого зависит не только график миссии Artemis III, но и способность США опередить Китай в развёртывании первого обитаемого форпоста на южном полюсе Луны.