В пятницу вечером в Гвадалахаре и Хьюстоне решится не только судьба путёвок в плей-офф из группы H, но и имя соперника сборной Аргентины по первому раунду матчей на вылет. Испания с четырьмя очками лидирует, Уругвай и Кабо-Верде набрали по два, Саудовская Аравия — одно. «Альбиселесте» достанется команда, которая финиширует второй, поэтому за ходом обоих матчей в Аргентине будут следить с особым вниманием.

Испанцы подошли к решающему туру после невыразительной нулевой ничьей с Кабо-Верде и разгрома Саудовской Аравии 4:0. В том матче Луис де ла Фуэнте перестроил середину поля, опустив Педри глубже, и получил более текучий контроль мяча; Дани Ольмо и Алекс Баэна добавили остроты, а связка Кубарси — Ляпорт сохранила ворота Унаи Симона сухими второй матч подряд. Уругвай, напротив, пока не оправдывает амбиций: ничьи с теми же Саудовской Аравией (1:1) и Кабо-Верде (2:2) оставляют команду Марсело Бьелсы без права на ошибку. Сам тренер взял ответственность за организационные просчёты, а уругвайская пресса отмечает, что атакующего потенциала Вальверде и Нуньеса пока недостаточно для воплощения фирменной интенсивности.

Главной неожиданностью группы остаётся Кабо-Верде. Дебютант мирового первенства отстоял на ноль с Испанией и отыгрался в перестрелке с Уругваем, сохранив интригу до последнего тура. Африканская команда зависит только от себя: победа над Саудовской Аравией практически гарантирует выход в 1/16 финала, а при определённых раскладах — даже первое место. Саудовцам же необходимо побеждать и надеяться на осечку Уругвая, чтобы зацепиться за вторую строчку или попасть в число лучших третьих команд.

В Испании сдержанно оценивают шансы: после уверенной игры с аравийцами в прессе заговорили о возвращении «Рохи» в круг фаворитов, а прилёт команды в Гвадалахару местные болельщики встретили овацией — особенно юного Ламина Ямаля. В Уругвае настроения тревожные: латиноамериканские обозреватели указывают, что даже ничья может оставить «Селесте» за бортом, если Кабо-Верде победит. Аргентинские аналитики подсчитывают варианты: победа Уругвая способна вывести его в лидеры и отправить Испанию на встречу с Месси и компанией уже в первом раунде плей-офф.

Оба матча начнутся одновременно — в 21:00 по аргентинскому времени. Параллельно в других группах определятся соперники для уже квалифицировавшихся сборных, но именно группа H остаётся узлом, где пересекаются интересы сразу нескольких фаворитов турнира.