Поздно вечером в понедельник по московскому времени (днём в Сиэтле) чемпионат мира 2026 года получит одну из самых интригующих афиш первого тура: сборная Бельгии встретится с Египтом в стартовом матче группы G. Обе команды рассматриваются как очевидные претенденты на выход в плей-офф из квартета, который дополняют Иран и Новая Зеландия, и очная дуэль на стадионе «Люмен Филд» способна сразу обозначить хозяина группы. По мнению аналитиков в Брюсселе, бельгийцы, несмотря на затянувшуюся смену поколений, остаются фаворитами — их состав по‑прежнему насыщен исполнителями из топ-клубов Европы.

Наставник «дьяволов» Руди Гарсия, возглавивший команду в 2025 году, подходит к дебюту с 13‑матчевой беспроигрышной серией: в контрольных встречах были разгромлены Туннис (5:0) и Хорватия (2:0), а ворота Тибо Куртуа остались сухими. В заявке сохранились столпы «золотого поколения» — Кевин Де Брёйне, Ромелу Лукаку, Аксель Витсель, — однако заметно возросла роль взрывного Джереми Доку и молодого защитника Зено Дебаста. Бельгийская пресса осторожно напоминает, что после бронзы в России-2018 команда провалила и ЧМ в Катаре, и два последующих чемпионата Европы, и для многих ветеранов турнир в Северной Америке становится последним шансом оправдать авансы.

Египет возвращается на мундиаль с куда более приземлёнными ожиданиями, но отнюдь не без претензий. «Фараоны», занимающие 29‑е место в рейтинге ФИФА, в подготовительных матчах дали бой Испании и Бразилии и делают ставку на связку Мохамеда Салаха с Омаром Мармушем — форвардом, громко заявившим о себе в Англии. Главный тренер Хассан, по сообщениям из Каира, планирует выстроить игру вторым номером, рассчитывая на быстрые выпады. Именно такой подход может сделать встречу непредсказуемой: бельгийцы исторически неудобно чувствуют себя против дисциплинированных защитных схем.

Стартовому свистку предшествуют и внефутбольные сюжеты. ФИФА потребовала от египетской федерации убрать с официальной игровой формы семь звёзд — символ семи побед в Кубке Африки, что вызвало возмущение болельщиков. Одновременно латиноамериканские СМИ сообщили о запрете задавать вопросы на испанском языке на пресс-конференциях, что также добавило напряжённости в атмосферу турнира, и без того насыщенную организационными спорами.

Учитывая, что из группы напрямую в 1/32 финала выходят только две команды, любая осечка на старте резко сужает пространство для манёвра. Бельгийско-египетское противостояние в Сиэтле — не просто проверка формы, а ранний водораздел между благополучным маршрутом к решающим стадиям и перспективой борьбы за второе место, а то и вовсе повторения катарского фиаско для европейской стороны. В такой диспозиции именно умение выдерживать давление на старте может определить судьбу всего группового этапа.