Борьба за одну из крупнейших бюджетных авиакомпаний Европы вышла на новый виток. EasyJet одобрила предложение американской Apollo Management о покупке всех активов за £5,7 млрд (715 пенсов за акцию), отказавшись от предварительной договорённости с фондом Castlelake, который предлагал £5,5 млрд. После объявления котировки EasyJet подскочили на 15%, достигнув четырёхлетнего максимума. Совет директоров перевозчика заявил, что предложение Apollo обеспечивает «более высокий результат для инвесторов», а вариант Castlelake «уже не рассматривается».

Смена фаворита в сделке отражает более глубокий сдвиг в консолидации европейского авиарынка. По оценкам аналитиков в Лондоне, EasyJet остаётся привлекательным активом: компания прибыльна, располагает обширной маршрутной сетью и быстрорастущим подразделением пакетных туров, на которое приходится почти треть общей прибыли. Однако её рыночная капитализация так и не восстановилась до доковидных уровней, что привлекло внимание финансовых инвесторов. Как отмечают во Франкфурте, теперь не сами авиакомпании, а фонды прямых инвестиций определяют передел собственности в отрасли. При этом вокруг предложения Castlelake циркулировали предположения о возможном дроблении EasyJet и распродаже её заказов на новые самолёты неевропейским перевозчикам, что, по мнению отраслевых наблюдателей, могло бы привести к сокращению предложения и росту цен на билеты в Европе. Apollo, напротив, публично подчёркивает намерение сохранить текущую бизнес-модель.

Параллельно крупнейший авиаперевозчик США Delta Air Lines дал сигнал о том, что высокие тарифы на авиаперевозки могут закрепиться надолго. Компания подтвердила годовой прогноз прибыли и представила ориентиры на третий квартал выше ожиданий рынка, несмотря на рекордные расходы на топливо. Выручка Delta во втором квартале выросла на 14% при увеличении ёмкости всего на 1%, а доход на кресло-милю поднялся на 11%. Финансовый директор Эрик Снелл заявил, что спрос остаётся устойчивым, а ценовая эластичность не проявляется. По оценкам аналитиков в Нью-Йорке, способность авиакомпаний удерживать тарифы после пика топливного шока станет главным тестом после Дня труда в сентябре, когда деловая и туристическая активность традиционно снижается.

Дальнейшее развитие событий вокруг EasyJet будет зависеть от того, решится ли Castlelake повысить своё предложение — такой сценарий не исключают опрошенные BBC аналитики. Кроме того, любая сделка потребует одобрения акционеров и антимонопольных органов. Для пассажиров ключевым остаётся вопрос, приведёт ли приход финансовых инвесторов к сокращению конкуренции и росту цен, как предупреждают эксперты во Франкфурте, или же новый капитал позволит сохранить модель низкобюджетных перевозок.