В среду 15 июля в Атланте сборная Аргентины выйдет на полуфинальный матч чемпионата мира против Англии в тёмно-синей форме. Федерация футбола Аргентины (AFA) заранее обратилась в ФИФА с просьбой использовать запасной комплект, и, как подтвердили в понедельник аргентинские СМИ, разрешение получено. Выбор не случаен: именно в синем — а не в традиционном бело-голубом — аргентинцы дважды обыгрывали англичан в плей-офф мундиалей: в четвертьфинале 1986 года (2:1, дубль Марадоны — «рука Бога» и «гол столетия») и в 1/8 финала 1998-го (2:2, победа по пенальти). Оба поражения от Англии на чемпионатах мира — в 1966-м и 2002-м — пришлись на матчи, где аргентинцы играли в домашнем варианте формы.

Нынешний резервный комплект — чёрный с синими элементами в стиле филетеадо портеньо — уже использовался на турнире один раз: в группе против Иордании (3:1). Сама встреча станет шестой в истории мировых первенств между этими сборными. Пока перевес на стороне англичан: три победы при одном аргентинском выигрыше и одной ничьей, завершившейся успехом Аргентины в серии пенальти. Обе команды добрались до полуфинала через дополнительные таймы: Аргентина одолела Швейцарию (3:1), Англия — Норвегию (2:1).

Для 39-летнего Лионеля Месси этот матч станет первым в карьере против родоначальников футбола. «Я играл со всеми, кроме Англии, — признался капитан аргентинцев. — Это особенный момент, потому что они — великая команда, одна из сильнейших в мире». Последняя встреча двух сборных состоялась в товарищеском матче в ноябре 2005 года в Женеве (3:2 в пользу Англии), но Месси тогда пропустил игру из-за дисквалификации после удаления в дебютном матче за национальную команду. Сейчас он лидирует в гонке бомбардиров турнира с восемью мячами.

Вокруг противостояния традиционно витает тень Фолклендской войны 1982 года, однако тренеры обеих команд — Лионель Скалони и Томас Тухель — намеренно дистанцируются от политического контекста. Скалони, как и его предшественник Карлос Билардо в 1986-м, назвал предстоящую игру «простым футбольным матчем». Аргентинская пресса, впрочем, охотно перечисляет многочисленные совпадения с кампаниями 1986 и 1998 годов: команда подошла к встрече с англичанами без поражений, выиграла все три матча в группе, а перед этим обыграла азиатского соперника — на сей раз Иорданию.

Победитель полуфинала 15 июля встретится в решающем матче 19 июля с сильнейшим в другой паре. Для Аргентины это шанс защитить титул, завоёванный в Катаре, для Англии — возможность прервать более чем полувековую серию без выхода в финал мирового первенства.