Исполняющий обязанности министра Военно-морских сил США Хунг Цао объявил, что пилоты элитной авиационной группы «Голубые ангелы» не понесут наказания за пролёт на предельно малой высоте над пляжем в Пенсаколе (штат Флорида). Инцидент произошёл 9 июля во время тренировочного полёта в рамках ежегодного мероприятия «Завтрак с „Голубыми ангелами“»: один из истребителей прошёл настолько низко над береговой линией, что реактивная струя опрокинула пляжные зонты и шезлонги. По данным командования авиабазы ВМС в Пенсаколе, пострадавших нет, однако начата проверка обстоятельств манёвра.

Позиция военно-политического руководства США была озвучена практически немедленно. Исполняющий обязанности министра ВМС Хунг Цао в социальной сети X написал: «Разбор полётов завершён. Никаких выговоров. Никаких увольнений. Никаких проблем. Это звук свободы!». Министр обороны Пит Хегсет поддержал этот тон, заявив: «Полёты будут продолжаться, пока не улучшится моральный дух». Пресс-секретарь Пентагона Шон Парнелл опубликовал фотографию манёвра с подписью «Продолжайте, патриоты». В то же время собственное командование «Голубых ангелов» ранее распространило заявление, в котором говорилось, что самолёт опустился ниже стандартных профилей и что руководство группы «изучает обстоятельства манёвра и проводит тщательную проверку безопасности». Таким образом, по оценкам американских аналитиков, политические назначенцы фактически дезавуировали процедуру внутреннего расследования.

Решение не наказывать пилотов вписывается в череду аналогичных эпизодов. В марте 2024 года два пилота армейских вертолётов AH-64 были отстранены от полётов после низкого пролёта над домом музыканта Кида Рока в Нэшвилле, однако на следующий день министр обороны Хегсет отменил санкции и прекратил расследование. В начале июля четвёрка вертолётов Apache Национальной гвардии Южной Каролины выполнила низкий проход над пляжем в День независимости; пилотов временно отстранили, но через несколько дней Пентагон снял ограничения, назвав их «рутинной мерой безопасности, не являющейся дисциплинарным взысканием». По мнению экспертов в Вашингтоне, эта последовательность демонстрирует курс действующей администрации на поощрение зрелищных демонстраций военной мощи, даже если они сопряжены с риском для гражданских лиц.

Для российского читателя этот эпизод интересен как иллюстрация меняющегося баланса между регламентами безопасности и политическим запросом на патриотическую мобилизацию в вооружённых силах США. «Голубые ангелы» — не просто пилотажная группа, а инструмент рекрутинга и публичной дипломатии ВМС, чьи выступления призваны демонстрировать технологическое превосходство и боевой дух. По мнению европейских военных обозревателей, в странах НАТО подобный манёвр с высокой вероятностью повлёк бы дисциплинарные меры, однако в американской практике политическое вмешательство в дисциплинарные процедуры становится всё более заметным. Формально проверка безопасности продолжается, но, как дали понять в Пентагоне, её итогом не станут кадровые или организационные выводы.