Президент США Дональд Трамп в среду, 1 июля, выступая на открытии президентской библиотеки Теодора Рузвельта в Медоре (Северная Дакота), заявил, что Вашингтон не допустит перехода Панамского канала под контроль Китая. «Сейчас Китай пытается захватить Панамский канал, и мы этого не позволим», — сказал он, назвав передачу канала Панаме в 1999 году «глупой ошибкой». По мнению американской администрации, Панама после получения контроля над водным путём многократно повысила транзитные сборы, а теперь Пекин стремится усилить своё влияние на стратегический объект. Трамп и ранее не исключал применения экономического или военного давления для возвращения канала под юрисдикцию США.

В Панаме и Китае на эти обвинения отреагировали резко. Панамские власти ещё в январе 2025 года, после аналогичных заявлений Трампа, подали жалобу в ООН, указав на недопустимость угроз суверенитету страны. В феврале 2026 года Верховный суд Панамы признал неконституционным закон 1997 года, на основании которого гонконгская Hutchinson Ports (через местную «дочку» Panama Ports Company) управляла портами Бальбоа и Кристобаль на обоих концах канала. Государство временно взяло порты под свой контроль. В Пекине назвали решение суда необоснованным и нарушающим права компании CK Hutchinson, а также обвинили Панаму в подчинении «гегемонии» и «давлению» — без прямого упоминания США, но с явным адресатом. Китайский МИД ранее призывал не допускать вмешательства третьих сторон в отношения Пекина и Панамы.

Панамский канал, через который проходит около 40% контейнерных перевозок США и 5–6% мировой морской торговли, остаётся критическим узлом глобальной логистики. По оценкам американских экспертов, его значение для цепочек поставок и военно-морских операций США трудно переоценить. Спор вокруг портовой концессии стал формальным поводом для эскалации риторики, однако в Вашингтоне видят в нём подтверждение долгосрочных намерений Китая закрепиться в ключевых точках мировой инфраструктуры. В Москве, комментируя ситуацию, ряд аналитиков обращают внимание на параллели с арктическими маршрутами: усиление конкуренции за контроль над транспортными коридорами может подтолкнуть и Россию к более жёсткому отстаиванию своих интересов в зоне Северного морского пути.

Исторический контекст придаёт заявлениям Трампа дополнительную остроту. Канал, построенный США в начале XX века, был передан Панаме по договорам Торрихоса—Картера 1977 года, и с 1999 года полностью управляется панамской администрацией. Трамп неоднократно называл эту передачу ошибкой и требовал «вернуть» канал. В своей речи в Медоре он также раскритиковал Испанию за отказ предоставить базы для возможной операции против Ирана и заявил о рекордном трафике судов в Ормузском проливе, что, по мнению наблюдателей, вписывается в его общий курс на пересмотр союзнических обязательств и демонстрацию силы. На данный момент конкретных шагов по пересмотру статуса канала Вашингтон не предпринял, однако дипломатическое противостояние между США, Панамой и Китаем, вероятно, продолжится — в том числе в международных судах и на площадке ООН.