За сутки до матча 1/16 финала чемпионата мира главный тренер сборной Колумбии Нестор Лоренсо на пресс-конференции произнёс фразу, которая мгновенно разлетелась по заголовкам: «Предпочитаю не быть на месте фаворита». Его команда выиграла группу K, не пропустив ни одного гола с игры, и получила порцию комплиментов от наставника испанцев Луиса де ла Фуэнте, назвавшего колумбийцев претендентами на титул. Однако Лоренсо подчеркнул, что его игроки «научились жить с этим грузом», а грань между проходом дальше и вылетом «очень тонка».

Путь соперников к очной встрече оказался разным. Колумбия прошла группу без поражений: победы над Узбекистаном (3:1) и ДР Конго (1:0), нулевая ничья с Португалией, в которой вратарь Камило Варгас совершил решающий сейв после удара Бруну Фернандеша. Связка центральных защитников Давинсон Санчес — Джон Лукуми стала одной из самых надёжных на турнире. Гана финишировала третьей в группе L с четырьмя очками, обыграв Панаму (1:0), сыграв вничью с Англией (0:0) и уступив Хорватии (1:2). В плей-офф «Чёрные звёзды» вышли впервые с четвертьфинала 2010 года.

Наставник ганцев Карлуш Кейруш, в прошлом возглавлявший сборную Колумбии, вывел разговор за пределы одного матча. «Это наш долг — добавить ещё одну африканскую команду в следующий раунд», — заявил португалец, напомнив, что из девяти пробившихся в плей-офф африканских сборных к среде в 1/8 финала осталась только Марокко. Капитан Джордан Айю пообещал, что Гана «заставит Африку и Гану гордиться», а вингер Антуан Семеньо, сравнивая талант двух команд, заметил: «У нас тот же уровень мастерства, почему мы не среди них?»

Эмоциональный акцент пресс-конференции Кейруша был связан не только с футболом. Он публично обратился к Колумбийской федерации футбола с призывом «исправить то, что произошло» с тренером вратарей Десом Макалинаном, который скончался в 2020 году после тяжёлой депрессии, вызванной изоляцией в Боготе во время пандемии. Сам Кейруш, работавший с колумбийской сборной в 2019–2020 годах, отметил, что нынешняя команда Лоренсо «очень хорошо организована и дисциплинированна», но «не идеальна», и пообещал сыграть, используя её слабые места.

Победитель этой первой в истории мировых первенств встречи Колумбии и Ганы выйдет в 1/8 финала на Швейцарию или Алжир. Лоренсо дал понять, что не раскроет состав даже игрокам до последнего момента, а Кейруш подтвердил, что в его распоряжении 25 футболистов — вне заявки лишь защитник Коджо Оппонг Пепрей. Обе стороны сходятся в одном: права на ошибку больше нет.