В среду вечером в Атланте сборная Англии оказалась на грани одной из главных сенсаций чемпионата мира, но капитан Харри Кейн двумя ударами за последние пятнадцать минут перевернул сюжет. Демократическая Республика Конго, никогда прежде не игравшая в плей-офф мирового первенства, вышла вперёд уже на седьмой минуте: Брайан Сипенга замкнул прострел с правого фланга и заставил замолчать трибуны. Дальше начался бенефис конголезского вратаря Лионеля Мпаси — он поочерёдно вытаскивал удары Джуда Беллингема, Маркуса Рэшфорда и самого Кейна, а защитник Аарон Уан-Биссака вынес мяч с линии ворот. На перерыв африканцы ушли с минимальным преимуществом, а незадолго до свистка Йоан Висса едва не удвоил счёт, попав в штангу.

Англия владела мячом и территорией, но до 75-й минуты не могла конвертировать давление в гол. Перелом наступил после замен Томаса Тухеля: свежий Антони Гордон навесил с фланга, и Кейн головой сравнял счёт — это был его 12-й мяч в финальных стадиях чемпионатов мира. Спустя одиннадцать минут капитан подобрал отскок после очередного сейва Мпаси, ушёл от защитника и неотразимо пробил в ближний угол. «Мы говорили о том, что у каждого может наступить момент героя, — сказал Кейн после матча. — Сегодня им стал я». С 13 голами в истории турнира он обошёл Пеле и сравнялся с Жюстом Фонтеном, а в гонке бомбардиров текущего розыгрыша с пятью мячами уступает только Мбаппе и Месси.

Для англичан этот волевой успех стал первым в рамках чемпионата мира с легендарного финала 1966 года против ФРГ, когда они также отыгрались после пропущенного гола. Теперь команда Тухеля отправляется в Мехико, где 5 июля на стадионе «Ацтека» встретится с хозяевами турнира. Возвращение на эту арену спустя сорок лет неизбежно воскрешает в памяти четвертьфинал 1986 года против Аргентины — тот самый вечер Диего Марадоны с «рукой Бога» и «голом столетия». Единственная предыдущая встреча Англии и Мексики на мировом первенстве датирована 1966-м: тогда на «Уэмбли» хозяева взяли верх 2:0, а мексиканцы покинули турнир после группового этапа.

Мексика подходит к воскресному матчу в статусе одного из самых убедительных участников плей-офф. Команда Хавьера Агирре выиграла четыре встречи подряд, не пропустив ни одного мяча, и вызвала в столице эйфорию, сравнимую с лучшими годами «Триколор». Уличные празднования после победы над Эквадором собрали, по оценкам местных СМИ, около миллиона человек, однако радость омрачилась трагедией: в давке погибли три болельщика. На поле же мексиканцы получили шанс не только взять реванш за поражение полувековой давности, но и впервые с 1986 года пробиться в четвертьфинал — для этого потребуется прервать неудачную серию из шести официальных встреч с англичанами, в которых «Три цвета» одержали лишь одну победу.

Победитель пары Англия — Мексика выйдет в четвертьфинале на сильнейшего из противостояния Бразилии и Норвегии. Таким образом, воскресный вечер на «Ацтеке» станет не только свиданием двух футбольных культур с богатой историей, но и принципиальной развилкой турнирной сетки, где сойдутся амбиции хозяев и характер команды, только что вырвавшей победу на грани катастрофы.