Главной новостью из лагеря сборной Мексики накануне второго тура группового этапа домашнего чемпионата мира стало эмоциональное заявление 40-летнего вратаря Гильермо Очоа. В интервью FIFA и в разговоре с партнёрами по команде он подтвердил, что после окончания турнира повесит перчатки на гвоздь. «Футбол без Мексики для меня теряет смысл», — сказал Очоа, чьи слова мгновенно облетели мировые спортивные медиа. Для русскоязычной аудитории, привыкшей к драматическим уходам легенд вроде Льва Яшина или Игоря Акинфеева, этот жест мексиканского стража ворот — ещё одно напоминание о том, как вратари становятся символом национальной команды. Очоа, дебютировавший на чемпионатах мира в 2006 году, делит с Лионелем Месси и Криштиану Роналду рекорд по числу участий в финальных турнирах — шесть, хотя в стартовом матче против ЮАР (2:0) он остался в запасе. Тренер Хавьер Агирре пообещал дать ему минуты на поле, чтобы прощание со сборной стало особенным.

Сам матч против Южной Кореи, который пройдёт в четверг на стадионе «Гвадалахара» (домашняя арена «Чивас», переименованная на время турнира по коммерческим причинам), имеет для мексиканцев стратегическое значение. Победа практически гарантирует первое место в группе и продолжение маршрута, который, по замыслу организаторов, должен привести команду к решающим играм в Мехико. Историческая статистика на стороне «Три»: мексиканцы неизменно обыгрывали южнокорейцев в финальных стадиях чемпионатов мира, в том числе во Франции-1998. Однако в штабе Агирре, по данным местных источников, присутствует и тревога — соперник отличается высокой скоростью и физической мощью, что может создать проблемы для обороны хозяев.

Подготовка к игре проходила в обстановке повышенной секретности и логистической сложности. На тренировке в Центре высоких достижений (CAR) к югу от Мехико Агирре намеренно скрывал тактические перестановки, а само занятие началось под солнцем, но прервалось сильным ливнем, продлившимся более часа. По информации Excelsior, футболисты сохраняли расслабленный настрой, однако тренерский штаб заранее позаботился о том, чтобы газон на тренировочном поле соответствовал покрытию стадиона в Гвадалахаре. Отдельного внимания потребовала операция по переброске команды: из-за расположения CAR и нового аэропорта имени Фелипе Анхелеса (AIFA) маршрут пролегает через значительную часть столичной агломерации. Службы безопасности проработали альтернативные пути, включая выезд через Экатепек и свободную дорогу на Тонанитлу, чтобы минимизировать риски и время в пути.

Для Очоа этот турнир — не просто шестой мундиаль, но и финал карьеры, начавшейся почти два десятилетия назад. В письме, зачитанном для проекта FIFA «Letters that unite», он признался, что решение далось непросто, но момент настал. Его уход символически совпадает с завершением эпохи: Месси и Роналду, с которыми он делит рекорд, также, вероятно, проводят свой последний чемпионат мира. Мексиканская пресса отмечает, что Очоа одним из первых прибыл на сборы, стремясь использовать каждый шанс. Теперь, когда домашний мундиаль входит в решающую фазу, прощание вратаря добавляет в и без того эмоционально заряженный турнир ещё один слой человеческой драмы. Сможет ли Мексика подарить своему легендарному голкиперу достойный финал — вопрос, ответ на который начнёт вырисовываться уже в четверг в Гвадалахаре.