Драма в Лос-Анджелесе: на 88-й минуте четвертьфинала ЧМ-2026 вышедший на замену вратарь бельгийцев Сенне Ламменс не смог зафиксировать мяч после удара Пау Кубарси, и набежавший Микель Мерино с добивания принёс сборной Испании победу со счётом 2:1. К тому моменту Бельгия лишилась основного стража ворот Тибо Куртуа — на 71-й минуте он со слезами на глазах покинул поле из-за боли в мышцах бедра, хотя и утверждал, что мог продолжить игру за исключением дальних выносов. Испанцы открыли счёт на 30-й минуте стараниями Фабиана Руиса, но через 11 минут Шарль Де Кетеларе головой замкнул навес и прервал рекордную для «красной фурии» сухую серию на этом турнире (649 минут без пропущенных мячей).

Решение главного тренера Руди Гарсии немедленно заменить вратаря, не дожидаясь ясности с травмой, вызвало волну критики в Бельгии. Местные комментаторы назвали этот ход «невероятной ошибкой», а некоторые издания — «бомбой», указывая, что тренер излишне жёстко применил принцип «играют только 100% готовые». Сам Куртуа после матча подчеркнул, что не держит обиды, но признал, что был способен оставаться в воротах. Кроме того, голкипер вступился за Ламменса: «Мы все обняли его после игры. Такие моменты делают сильнее. Это часть футбола». Однако ряд международных экспертов, в частности на американском канале CBS, увидели в словах Куртуа скрытый упрёк в адрес тренера и невольное ухудшение положения молодого сменщика.

Неожиданное продолжение получила история уже после финального свистка. В микст-зоне Куртуа заявил, что хочет взять годичную паузу в выступлениях за национальную команду, а следующий цикл посвятить восстановлению и игре за «Реал Мадрид». «Если федерация не согласится на такой план, возможно, сегодняшний матч стал для меня последним в футболке сборной», — добавил 34-летний вратарь, проведший за Бельгию 115 встреч с 2011 года и бывший ключевой фигурой «золотого поколения», взявшего бронзу ЧМ-2018. Руководство бельгийской федерации теперь стоит перед выбором: принять условия многолетнего лидера или начать неизбежную смену поколений.

Сборная Испании, для которой этот полуфинал стал третьим в истории (после победного 2010-го), 14 июля встретится в Далласе с Францией — в повторении полуфинала Евро-2024 и финала Лиги наций-2025, где оба раза побеждали испанцы. Главный тренер Луис де ла Фуэнте уже назвал грядущую игру «битвой великих команд» и подчеркнул, что его подопечные не боятся соперника, имея в активе две победы над последними. Бельгийцам же предстоит осмыслить очередное болезненное поражение в плей-офф и возможный уход эпохи: без Куртуа и, возможно, других ветеранов команда вступает в серию матчей Лиги наций, а затем — в отборочный турнир к Евро-2028 с новыми лицами в составе.