На 76-й минуте матча Бразилии против Шотландии в Майами стадион взорвался овацией: Неймар, не игравший за сборную с октября 2023 года, ступил на газон. К тому моменту «селесао» уже вели 3:0 благодаря дублю Винисиуса Жуниора и голу Матеуса Куньи, и появление главной звезды превратило уверенную победу в событие, выходящее за рамки турнирной таблицы. Бразильские издания, в том числе CNN Brasil и Band, отметили, что сам выход на поле стал кульминацией вечера, хотя игрок действовал осторожно: исполнил несколько стандартов, нанес удар в створ и обменялся несколькими передачами с Винисиусом.

Возвращение Неймара венчало почти три года испытаний. В октябре 2023-го в отборочном матче против Уругвая он порвал переднюю крестообразную связку и мениск левого колена — травма, заставившая пропустить остаток квалификации и весь цикл подготовки к мундиалю. Как писали латиноамериканские СМИ, восстановление затянулось, а незадолго до старта турнира добавилась мышечная проблема с икроножной мышцей, из-за которой форвард пропустил встречи с Марокко и Гаити. Тренер Карло Анчелотти, по свидетельству европейских изданий, действовал предельно аккуратно, выпустив Неймара лишь когда исход игры был предрешен.

Сам футболист, ныне выступающий за «Сантос», не скрывал переполнявших его чувств. Сразу после финального свистка камеры зафиксировали слезы на его лице, а затем — долгие объятия с сыном Дави Лукой у кромки поля. Этот эпизод стал центральным в репортажах как бразильских, так и европейских журналистов, увидевших в нем не просто возвращение в строй, но завершение тяжелого личного этапа. Неймар, лучший бомбардир в истории сборной (79 голов в 129 матчах), проводит свой четвертый чемпионат мира и, по его собственным словам, последний.

Победа над шотландцами позволила Бразилии занять первое место в группе C с семью очками, опередив Марокко по разнице мячей. В 1/8 финала, который пройдет 29 июня в Хьюстоне, команда Анчелотти встретится со второй сборной группы F, где борьбу продолжают Нидерланды, Япония и Швеция. Появление Неймара даже в роли игрока ротации добавляет пятикратным чемпионам опыта и вариативности в атаке перед решающей стадией турнира.