Встреча президента США Дональда Трампа с генеральным секретарём НАТО Марком Рютте в Белом доме 24 июня обнажила глубину разногласий внутри альянса по вопросу о поддержке военной операции против Ирана. Центральным эпизодом стало заявление Рютте в интервью Fox News о том, что «500 американских самолётов взлетели с баз США в Италии для поддержки операции Epic Fury», а всего из Европы было совершено от 4 до 5 тысяч вылетов. Минобороны Италии немедленно назвало эту реконструкцию «полностью вводящей в заблуждение», уточнив, что Рим санкционировал исключительно «технические и логистические» рейсы в рамках действующих двусторонних соглашений, а запросы, выходившие за эти рамки, получали отказ. Позднее представитель НАТО Эллисон Харт пояснила, что генсек имел в виду именно логистическую и техническую поддержку.

В Овальном кабинете Трамп, несмотря на примирительные жесты Рютте, вновь заявил, что союзники «подвели» Вашингтон. По оценке американского президента, США не нуждались в военной помощи, однако ожидали от партнёров хотя бы символического выражения солидарности. «Я разочарован Италией, Великобританией, Германией, Францией. Испания — это вообще кошмар», — перечислил Трамп, добавив, что от союзников ему нужна «только лояльность». Рютте, со своей стороны, пытался смягчить критику, демонстрируя графики роста оборонных расходов европейских стран и Канады — так называемый «триллион Трампа», — а также настаивая, что случаи отказа в поддержке были «единичными инцидентами». По его словам, без Европы как «платформы для проецирования силы» операция против Ирана была бы затруднительна.

В Тегеране слова генсека НАТО расценили как доказательство соучастия альянса в «незаконной агрессивной войне». Официальный представитель МИД Ирана Исмаил Багаи назвал заявления Рютте «явным и разоблачительным признанием активного соучастия НАТО» и потребовал от Италии и Румынии — стран, прямо упомянутых генсеком, — объяснить своему народу и миру, почему они «предпочли вступить в сговор в этом вопиющем акте агрессии». Иранская сторона также акцентировала, что использование баз для обеспечения боевых вылетов является нарушением императивных норм международного права и Устава ООН. В Риме на фоне давления оппозиции министр обороны Гвидо Крозетто выразил готовность выступить в парламенте и детально перечислить все разрешённые полёты, подчеркнув, что ни одного разрешения на кинетические действия итальянская сторона не давала.

Встреча прошла за две недели до саммита НАТО в Анкаре (7–8 июля), и её итоги, по оценкам европейских аналитиков, фиксируют структурный сдвиг в трансатлантических отношениях. Администрация Трампа уже объявила о полугодовом пересмотре численности войск США в Европе, увязав его с выполнением союзниками новых целевых показателей расходов на оборону в 5% ВВП. На этом фоне Трамп особо выделил позицию Турции: по его словам, президент Реджеп Тайип Эрдоган по просьбе Вашингтона воздержался от вмешательства в конфликт, и американский лидер пообещал «сделать нечто, что его очень обрадует», — в Анкаре это восприняли как сигнал о возможном возобновлении поставок истребителей F-35. Ожидается, что на саммите в турецкой столице вопрос о распределении бремени и правилах использования совместной инфраструктуры станет одним из центральных.