Организаторы Уимблдонского турнира во вторник объявили о предоставлении специального приглашения (wild card) легендарным американским теннисисткам Серене и Винус Уильямс для выступления в женском парном разряде. Это решение мгновенно стало главной новостью спортивных редакций от Лондона до Мумбаи и от Буэнос-Айреса до Токио. Сёстры, на двоих выигравшие 14 титулов Большого шлема в парах, шесть из которых — именно на травяных кортах Всеанглийского клуба, не появлялись вместе на турнирах «Большой четвёрки» с US Open 2022 года. Их возвращение, как подчёркивают британские обозреватели, придаёт предстоящему чемпионату, который пройдёт с 29 июня по 12 июля, особый исторический оттенок.

Серена, 44-летняя обладательница 23 одиночных титулов «Шлема», возобновила соревновательную практику лишь в начале июня после почти четырёхлетней паузы. В лондонском Queen’s Club она с 19-летней канадкой Викторией Мбоко выиграла стартовый матч, но дальнейшее продвижение прервала травма колена партнёрши. На этой неделе Серена выступает в Берлине вместе с чешкой Каролиной Муховой, где во вторник в первом круге пара уступила мексиканке Джулиане Ольмос и новозеландке Эрин Рутлифф со счётом 6:4, 6:4. Несмотря на поражение, сама американка отметила, что чувствовала себя «более подвижной и устойчивой», чем в первом матче после возвращения. Винус, которой в среду исполняется 46 лет, продолжает эпизодически появляться в одиночных турнирах, хотя в текущем сезоне потерпела семь поражений подряд.

Помимо сестёр Уильямс, wild card в мужской одиночный разряд получили болгарин Григор Димитров и трёхкратный чемпион «Шлемов» швейцарец Стэн Вавринка, а среди женщин приглашена финалистка Roland Garros полька Майя Хвалиньская. В мужских парах внимание привлекает дуэт Александра Бублика и Ника Кирьоса. Параллельно итальянские и мировые СМИ следят за подготовкой действующего чемпиона Уимблдона в одиночном разряде Янника Синнера: итальянец отказался от турнира в Галле и проведёт выставочный матч в Хёрлингеме, чтобы оценить своё состояние на траве. На этом фоне новость о воссоединении сестёр Уильямс воспринимается как главный нематериальный актив предстоящего турнира.

Аналитики в США и Европе сходятся во мнении, что wild card для Серены и Винус — не просто дань уважения былым заслугам, но и продуманный коммерческий ход: присутствие самых титулованных сестёр в истории тенниса гарантирует повышенный зрительский интерес и телевизионные рейтинги. В то же время эксперты из Азиатско-Тихоокеанского региона, в частности из Индии и Индонезии, отмечают символическое значение этого возвращения для популяризации женского спорта в странах, где теннис переживает новую волну роста. В арабских и израильских изданиях подчёркивают, что сёстры, чья последняя совместная победа на Уимблдоне датируется 2016 годом, возвращаются в эпоху, когда женский турнир стал заметно глубже по составу, и повторение прежних успехов будет крайне сложной задачей.

Впрочем, независимо от турнирных перспектив, сам факт появления Серены и Винус на кортах SW19 спустя десятилетие после их последнего совместного уимблдонского титула уже воспринимается как событие, выходящее за рамки спортивных результатов. Для русскоязычной аудитории, помнящей их эпические сражения с отечественными теннисистками на пике карьеры, это возвращение — ещё и повод перелистнуть одну из самых ярких глав в истории тенниса, которая, как выясняется, ещё не дописана.