За сутки до стартового свистка на стадионе AT&T в Далласе главный тренер сборной Франции Дидье Десшам неожиданно переложил бремя фаворитизма на соперника. «Фаворит — Испания, — заявил он на предматчевой пресс-конференции, — они действующие чемпионы Европы, и их результаты на турнире это подтверждают». В испанском лагере подобные заявления восприняли со сдержанной иронией: наставник Луис де ла Фуэнте отметил, что его команда — единственная, кто обыгрывал французов в двух последних полуфиналах, на Евро-2024 и в Лиге наций, и выразил уверенность в способности повторить успех. Обе сборные подходят к матчу без поражений на турнире, а их очная дуэль многими рассматривается как досрочный финал.

Пути команд к этой стадии разительно отличаются. Франция прошла по турнирной сетке с мощью атакующей линии, забив 16 мячей в шести встречах. Килиан Мбаппе с восемью голами делит лидерство в гонке бомбардиров с Лионелем Месси, а Усман Дембеле добавил ещё пять. Испания, напротив, сделала ставку на оборону: голкипер Унаи Симон установил рекорд чемпионатов мира, не пропуская на протяжении 650 минут, пока в четвертьфинале против Бельгии (2:1) его ворота всё же не были распечатаны. Решающие мячи в двух последних матчах забивал выходивший на замену Микель Мерино, ставший символом глубины состава «красной фурии».

Исторический контекст добавляет встрече дополнительный вес. Это лишь второе свидание Франции и Испании в рамках чемпионатов мира: в 2006 году в 1/8 финала французы победили 3:1. Однако в новейшей истории преимущество на стороне испанцев — две победы в полуфиналах крупных турниров за последние два года. Кроме того, впервые с 1990 года все четыре полуфиналиста — Франция, Испания, Англия и Аргентина — являются бывшими чемпионами мира и одновременно занимают четыре первые строчки рейтинга ФИФА. Для французов выход в финал означал бы третий подряд решающий матч мундиаля, для испанцев — первый с победного 2010 года.

Персональное внимание приковано к дуэли Мбаппе и Ламина Ямаля. 19-летний вингер «Барселоны», забивавший французам в обоих предыдущих полуфиналах, пока провёл относительно тихий турнир, отличившись лишь однажды, но в испанской прессе подчёркивают: именно в таких матчах он обычно проявляет себя ярче всего. Мбаппе, напротив, находится в великолепной форме, однако его команда дважды уступала испанцам в схожих обстоятельствах. Аналитики в Европе сходятся во мнении, что исход может решить не столько противостояние звёзд, сколько способность полузащиты испанцев во главе с Родри сдержать стремительные контрвыпады французов.

Победитель этой пары 19 июля в Ист-Ратерфорде, штат Нью-Джерси, встретится с сильнейшим в противостоянии Англии и Аргентины. Проигравший же отправится в Майами на матч за третье место. Ожидается, что игра в Далласе станет одной из вершин турнира по накалу и тактическому содержанию.