В пятницу абсолютный чемпион мира в супертяжёлом весе Александр Усик выступил с заявлением, которое в боксёрских кругах по обе стороны Атлантики назвали тектоническим сдвигом: украинец освобождает все три принадлежащих ему пояса — WBA, WBC и IBF. В видеообращении, опубликованном в Instagram, 39-летний спортсмен подчеркнул, что не уходит из спорта, но намерен провести «последний танец» — прощальный поединок, детали которого пока не раскрываются. «Я хочу оставить пояса, чтобы ребята, стоящие в очереди, могли за них боксировать», — объяснил Усик, добавив, что решение не означает завершения карьеры.

Решение было принято всего через месяц после крайне неоднозначной победы над голландским кикбоксером Рико Верховеном у подножия пирамид Гизы. В том бою Усик, по мнению многих наблюдателей, уступал по очкам дебютанту профессионального бокса, но сумел переломить ход встречи в одиннадцатом раунде техническим нокаутом. Сам украинец позже признался, что во время поединка его семья находилась под обстрелом на родине, и посвятил победу украинским военным. Несмотря на безупречный послужной список — 25 побед в 25 боях, 16 из них досрочно, — именно этот бой, как полагают эксперты в Европе, мог ускорить решение чемпиона расстаться с регалиями.

Отказ от титулов автоматически запускает передел в королевском дивизионе. Всемирный боксёрский совет (WBC) до 30 июня ожидал организации объединительного поединка Усика с временным чемпионом Агитом Кабайелом. Президент WBC Маурисио Сулейман, по сообщениям американских СМИ, выразил разочарование тем, что узнал о решении из социальных сетей, и даже заподозрил использование искусственного интеллекта. Теперь Кабайел, немецкий боксёр турецкого происхождения, может быть провозглашён полноценным чемпионом мира — первым немецким тяжеловесом с титулом со времён Макса Шмелинга. Сам Кабайел в комментариях поблагодарил Усика, назвав его «легендой внутри и вне ринга».

В окружении украинца пояснили, что его менеджер Сергей Лапин видит финальную главу карьеры в Соединённых Штатах, где Усик ещё не боксировал. В американской прессе уже обсуждают возможных соперников: от экс-чемпиона Деонтея Уайлдера до британца Дерека Чисоры. Сам Верховен в соцсетях потребовал реванша, предложив сделать его «величайшим кроссовер-событием эпохи». При этом Усик сохранит за собой пояс журнала The Ring, что оставляет пространство для символического статуса вне зависимости от санкционирующих организаций.

Для российского зрителя фигура Усика остаётся знаковой: его последнее поражение датируется любительским чемпионатом мира 2009 года, когда он уступил россиянину Егору Мехонцеву. Тот проигрыш, по словам самого боксёра, стал поворотным моментом, заставившим полностью пересмотреть подход к тренировкам и жизни. Теперь, спустя шестнадцать лет, непобеждённый профессионал готовится к последнему выходу на ринг, после которого супертяжёлый вес обретёт новых обладателей трёх главных титулов.