Наиболее тревожный сигнал поступил в феврале 2025 года от токсикологов Университета Нью-Мексико: сравнение образцов мозга, взятых при аутопсии в 2016 и 2024 годах, выявило увеличение содержания микропластика в лобной коре примерно на 50%. Работа опубликована в Nature Medicine и впервые количественно демонстрирует накопление частиц в критически важном органе за столь короткий период. Ранее, в 2024 году, в New England Journal of Medicine была показана связь присутствия микро- и нанопластиков в сонных артериях с более чем четырёхкратным ростом риска инфаркта, инсульта или смерти.

Параллельно группа специалистов из Университета Северной Каролины, Стэнфорда и Вудсовского института экологических исследований проанализировала образцы мочи свыше 5 тыс. женщин, родивших в 2000–2021 годах. В каждой пробе обнаружили не менее 45 химических соединений, в отдельных случаях — до 64. Среди них — фталаты и новые пластификаторы, призванные заменить токсичные аналоги, но, как выяснилось, также коррелирующие с преждевременными родами и пониженной массой тела новорождённого. Результаты, опубликованные в JAMA Network Open, указывают на повсеместность экспозиции: вещества присутствуют в пище, воде, парфюмерии и предметах обихода, и избежать контакта с ними, по признанию авторов, практически невозможно.

Что загрязнение не знает географических границ, подтвердили океанологи из Университета Сан-Паулу. В ходе двух экспедиций 2019 года в бассейне Сантус, на глубинах от 400 до 1500 метров, они отобрали пробы донных отложений, рыб и беспозвоночных. В осадках зафиксированы полихлорированные дифенилы (ПХД), а в пищеварительном тракте глубоководных видов — и ПХД, и полибромированные дифениловые эфиры (ПБДЭ), используемые как антипирены. У девяти видов беспозвоночных, прежде всего у голотурий Deima validum, обнаружены микропластики, включая полиамид, полиакрилонитрил и полистирол. Исследователи отмечают, что часть полимеров, вероятно, поступает от морских платформ, пять из которых уже работают в районе, а ещё шесть запланированы к 2027 году.

Эти данные ложатся в общую картину, где, по оценкам 5 Gyres Institute (2023), на поверхности океана плавает от 82 до 358 трлн пластиковых частиц, а общая масса морского пластика, включая донные отложения, достигает 263 млн тонн. При этом, согласно расчётам 2017 года в Science Advances, лишь 9% всего когда-либо произведённого пластика было переработано. Бразильские специалисты подчёркивают, что даже удалённые экосистемы не изолированы от антропогенного прессинга, а американские токсикологи констатируют: «седьмой континент» из отходов теперь находится не только в Тихом океане, но и в атеросклеротических бляшках, плацентах и тканях мозга.

Ближайшей вехой, способной повлиять на динамику проблемы, остаются международные переговоры о юридически обязывающем договоре по пластиковому загрязнению. Их очередной раунд должен определить, согласятся ли государства на ограничение производства первичного пластика и на поэтапный отказ от наиболее опасных химических добавок — или же регулирование по-прежнему будет сосредоточено на управлении отходами.