Вечером 28 июня в хьюстонском NRG Stadium Карло Анчелотти дал понять: легкой прогулки не будет. На пресс-конференции перед первой для Бразилии стадией навылет итальянец с привычной иронией отказался называть состав, пообещав «подумать о журналистах, чтобы им тоже было о чем переживать». При этом он не скрывал, что команда, разгромившая Шотландию 3:0, скорее всего, сохранит места — это станет первым в его бразильской карьере повторением стартовой схемы. По данным бразильской прессы, на поле с первых минут выйдут Алиссон, Данило, Маркиньос, Габриэл Магальяйнс, Дуглас Сантос, Каземиро, Бруно Гимарайнс, Лукас Пакета, Райан, Матеус Кунья и Винисиус Жуниор. Единственная подтвержденная потеря — Рафинья, оставшийся в Нью-Джерси для лечения травмы бедра.

Главной интригой остается роль Неймара. Восстановившись после повреждения икроножной мышцы, 34-летний форвард дебютировал на турнире лишь в концовке встречи с шотландцами, проведя около четверти часа. Анчелотти заявил, что Неймар «прогрессирует очень хорошо» и «может сыграть больше 15 минут», но его выход будет зависеть от сценария матча. В бразильских СМИ обсуждается вариант с использованием звезды в роли «ложной девятки» — позиции, позволяющей чаще оказываться в штрафной и раздавать передачи. Японские источники, в свою очередь, сомневаются, что Неймар появится в старте, но допускают его появление в начале второго тайма.

Анчелотти неоднократно подчеркивал уважение к сопернику. «Это не просто матч на вылет, это — вылет. Обратного пути нет», — сказал он, напомнив о поражении 2:3 в товарищеской игре в октябре 2025-го. Япония под руководством Хадзимэ Мориясу вышла в плей-офф со второго места в группе F, сыграв вничью с Нидерландами и Швецией и разгромив Тунис. Европейские обозреватели отмечают организованность и скоростные качества «синих самураев», а капитан бразильцев Маркиньос призвал не повторять ошибок прошлого, вспомнив вылет от Хорватии в 2022 году и недавнее поражение его «ПСЖ» от «Ботафого» на клубном чемпионате мира.

Бразилия подходит к встрече с двумя «сухими» победами подряд после невнятной ничьей с Марокко на старте. Защитная линия во главе с Алиссоном обрела устойчивость, а Винисиус Жуниор находится в лучшей форме за время выступлений за сборную — четыре гола и передача в трех матчах. Однако уровень сопротивления в лице Гаити и Шотландии не позволяет считать оборону протестированной по-настоящему. Японская атака, забившая 20 мячей в десяти последних играх, станет первым серьезным экзаменом для связки Маркиньос — Габриэл.

Победитель этого «финала», как его назвал Анчелотти, выйдет в 1/8 финала на победителя пары Норвегия — Кот-д’Ивуар. Итальянец отверг разговоры о «легкой» половине сетки, заявив, что явного фаворита на турнире пока нет. Пока же бразильская команда тренируется в Хьюстоне при закрытых дверях, а тренерский штаб просчитывает варианты давления на качественный выход японцев из обороны — деталь, которая, по мнению Анчелотти, может решить исход встречи.