К перерыву матча на стадионе «Метлайф» в Нью-Джерси счёт оставался нулевым — 0:0. Самый острый момент первого тайма случился уже в добавленное время: заработанный Харри Кейном штрафной исполнял Маркус Рэшфорд; мяч, посланный обводящим ударом, разминулся со штангой в нескольких сантиметрах. Панамский вратарь Орландо Москера был бессилен.

До этого Англия больше владела мячом, но внятных угроз почти не создала. Кейн действовал изолированно, практически не опускаясь в глубину, и до перерыва остался без голевых касаний. Единственный удар в створ в первой половине нанёс всё тот же Рэшфорд на восьмой минуте — Москера справился без труда. Зато Панама дважды проверила Джордана Пикфорда: после плотного выстрела Томаса Родригеса с линии штрафной и раньше — в ходе недолгого отрезка, когда «каналерос» выглядели агрессивнее.

Тренер англичан Томас Тухель сделал пять перестановок относительно матча с Ганой (0:0). Впервые на этом чемпионате мира в старте вышли Букайо Сака и Рэшфорд, в центре поля вместо Деклана Райса появился Морган Роджерс, на правом краю обороны травмированного Риса Джеймса заменил Джарелл Куанса. Райс, имевший жёлтую карточку, остался в запасе — ещё одно предупреждение оставило бы его вне 1/16 финала.

Параллельно в матче Гана — Хорватия хорваты открыли счёт на 31‑й минуте: Петар Сучич замкнул передачу Матео Ковачича. Этот гол перевернул турнирную ситуацию в группе L. Если бы оба матча завершились вничью, Англия выходила бы с первого места. Теперь же команда Тухеля в режиме реального времени опускается на вторую строчку — при условии победы Хорватии над Ганой англичанам нужен гол.

Для сборной Панамы, уже лишившейся шансов на плей-офф после поражений от Ганы (0:1) и Хорватии (0:1), этот матч остаётся возможностью забить первый мяч на турнире и уйти без трёх «сухих» поражений. Команда Томаса Кристиансена, играющая без травмированного лидера полузащиты Адальберто Карраскильи, компактно оборонялась по схеме 5‑4‑1 и ждала своего шанса в редких контратаках. Во втором тайме англичанам предстоит находить ключи к насыщенной обороне — иначе первое место в группе уплывёт к Хорватии.