В Венесуэлу, пострадавшую от двух разрушительных землетрясений магнитудой 7,2 и 7,5, США направили более 900 военнослужащих, еще около 800 человек размещены на базах в Пуэрто-Рико и Кюрасао. По данным командующего Южным командованием ВС США генерала Фрэнсиса Донована, американские силы участвуют в поисково-спасательных работах, восстановлении работы аэропорта и обеспечении доставки гуманитарной помощи. Число погибших, по заявлениям венесуэльских властей, превысило 1900 человек, сотни зданий разрушены. Миссия стала беспрецедентным разворотом в двусторонних отношениях: всего полгода назад, 3 января, американский спецназ провел операцию по захвату президента Николаса Мадуро с целью его вывоза в Нью-Йорк для суда по обвинениям в наркотрафике.

Как подчеркнул генерал Донован, нынешнее развертывание носит сугубо гуманитарный характер и не предполагает долгосрочного военного присутствия. «Речь не идет о том, чтобы остаться. Мы делаем свою работу и уйдем, когда она будет завершена», — заявил он, отказавшись прогнозировать сроки операции и переадресовав этот вопрос Госдепартаменту, который курирует общую миссию помощи. Вместе с тем командующий выразил надежду, что совместная работа по ликвидации последствий катастрофы поможет выстроить более прочные военные связи между двумя странами. В Вашингтоне отмечают, что для оценки ущерба и координации действий используются те же разведывательные ресурсы, включая не менее четырех-пяти беспилотников MQ-9 Reaper и центр обработки данных в Майами, которые ранее применялись для отслеживания «угроз в Западном полушарии».

По свидетельствам с мест, американские морские пехотинцы первыми из иностранных военных приступили к разбору завалов и помогали спасательным командам, в том числе группе из Фэрфакса (Вирджиния), извлекать выживших. Логистический фокус операции — не допустить скопления международной помощи в точках входа и обеспечить ее доставку в пострадавшие районы. При этом венесуэльское правительство столкнулось с критикой за медленное развертывание тяжелой техники и поисковых отрядов в первые дни после удара стихии, что вынудило жителей действовать самостоятельно. На этом фоне прибытие американских сил, по оценкам региональных наблюдателей, объективно усилило оперативные возможности Каракаса.

Контекст операции выходит за рамки гуманитарной необходимости. Помимо январского рейда, в прошлом месяце американские военные при координации с венесуэльскими властями нанесли удар, в результате которого был ликвидирован лидер тюремной банды «Трен де Арагуа». Таким образом, менее чем за полгода отношения между Вашингтоном и Каракасом прошли путь от силовой попытки смены режима до тактического взаимодействия в сфере безопасности и масштабной гуманитарной миссии. Дальнейшее развитие ситуации будет зависеть от решений Госдепартамента США и готовности венесуэльской стороны продолжать сотрудничество после завершения острой фазы ликвидации последствий землетрясений.