В субботу днём, когда в Нью-Дели чиновники Министерства информации и телерадиовещания зачитывали списки победителей, 74-летний Маммутти находился в Ченнаи. Новость о четвёртой в его карьере Национальной премии за лучшую мужскую роль застала его там — спустя 28 лет после предыдущей. Актёр, начавший сниматься ещё в 1970-х, получил награду за роль Кодумона Потти в чёрно-белом хорроре на малаялам «Брахмаюгам», который к тому моменту уже успел стать первым фильмом с его участием, показанным в Музее Академии кинематографических искусств в Лос-Анджелесе. Вместе с ним статуэтку разделил Картик Арьян, отмеченный за физически изнурительную роль паралимпийца Мурликанта Петкара в болливудском «Чанду-чемпион».

Главный приз вечера — «Лучший художественный фильм» — достался политическому триллеру на хинди «Статья 370», посвящённому отмене особого статуса Джамму и Кашмира в 2019 году. Картина, спродюсированная мужем исполнительницы главной роли Ями Гаутам, принесла ей также награду за лучшую женскую роль. Сама Гаутам, для которой это первый национальный приз, назвала его «кульминацией четырнадцатилетнего пути» и подчеркнула, что фильм был для неё глубоко личным. Лента, по мнению жюри под председательством режиссёра Джаяраджа, обошла и научно-фантастический эпос «Калки 2898 н.э.», и нашумевшую драму «Пушпа 2: Правило», которые, впрочем, тоже не остались без наград: первый признан лучшим популярным фильмом, а вторая получила призы за оригинальный сценарий и дизайн костюмов.

Распределение наград зафиксировало давно наметившийся тренд: южноиндийские индустрии — малаяламская, тамильская, телугу и каннада — уверенно доминируют в категориях, традиционно считавшихся вотчиной Болливуда. Помимо Маммутти, малаяламское кино взяло призы за лучшую операторскую работу («Брахмаюгам»), лучший фильм на языке («Феминичи Фатима») и лучший женский закадровый вокал. Тамильский «Амаран» о реальном офицере индийской армии получил награды за режиссуру, монтаж и фоновую музыку, а его сопродюсер Дхануш — специальное упоминание жюри за актёрскую работу в историческом боевике «Капитан Миллер». Телугуязычные «Комитет Курроллу» и «35 — Чинна Катха Кааду» были отмечены как лучший региональный и лучший детский фильм соответственно, а каннадская «Митья» — за лучшую женскую роль второго плана и лучшего ребёнка-актёра.

Для русскоязычного зрителя, привыкшего воспринимать индийское кино сквозь призму болливудских мелодрам, такой расклад может показаться неожиданным, однако внутри страны он лишь отражает реальность проката и критического признания последних лет. Южные штаты производят всё больше фильмов, которые собирают общенациональную кассу и попадают в международные фестивальные программы — достаточно вспомнить прошлогодний успех малаяламского «Человека-льва» или телужского «RRR». Национальная премия, присуждаемая фильмам, сертифицированным в 2024 году, по сути, легитимизирует этот сдвиг, одновременно не забывая о работах на хинди: «Шрикант» с Раджкуммаром Рао признан лучшим фильмом на хинди, а Санджай Мишра — лучшим актёром второго плана за роль в социальной драме «Бхакшак».

Церемония, транслировавшаяся в прямом эфире, породила и привычный для индийских соцсетей всплеск эмоций: Ями Гаутам написала о «начале большей ответственности», Рандип Худа, получивший приз за режиссёрский дебют с байопиком о Винаяке Саваркаре, признался, что «фильм потребовал от него больше, чем что-либо прежде». Но самым красноречивым остаётся образ, с которого начался этот триумф: чёрно-белый кадр из «Брахмаюгама», где Маммутти в гриме фольклорного демона застыл в зловещей улыбке — кадр, который теперь войдёт в историю индийского кино не только как коммерческий хит, но и как объект музейного показа по ту сторону океана.