В среду вечером в Атланте сборная Аргентины обыграла Англию со счётом 2:1 и вышла в финал чемпионата мира, где 19 июля встретится с Испанией. Едва прозвучал финальный свисток, как многотысячная аргентинская торсида, заполнявшая улицы и бары Джорджии, пришла в движение. Уже к утру четверга отели начали пустеть, а на заправках и в аэропортах выстроились очереди из людей в бело-голубых футболках, которые стремились преодолеть почти 1400 километров до Ист-Ратерфорда в Нью-Джерси.

Транспортный коллапс стал первой проверкой на преданность. Национальный перевозчик Aerolíneas Argentinas выставил два спецрейса из Буэнос-Айреса в Нью-Йорк — 540 мест были проданы за несколько часов, несмотря на цены от 5000 долларов в эконом-классе и вдвое выше в бизнесе. По данным авиакомпании, все регулярные рейсы до Нью-Йорка и Майами оказались заполнены до 21 июля. Агентство Despegar зафиксировало рост поисков авиабилетов в Нью-Йорк на 6000% сразу после полуфинала. Те, кто уже находился в США, искали обходные пути: одни арендовали автомобили и отправлялись в многочасовые поездки, другие выстраивали маршруты с тремя пересадками, чтобы сэкономить несколько сотен долларов. Корреспонденты аргентинских изданий описывали сцены в аэропорту Атланты, где болельщики с мате и чемоданами обсуждали, есть ли у них билеты на матч, — почти никто не отвечал утвердительно.

Главным барьером остаётся стоимость входа на стадион. Официальная платформа ФИФА ещё в преддверии турнира продала основную массу билетов, а оставшиеся места распределяются через динамическое ценообразование и авторизованную перепродажу. К вечеру пятницы, за 48 часов до игры, самые дешёвые билеты категории 3 на вторичном рынке стартовали от 10 990 долларов, места первой категории у кромки поля предлагались за 14–18 тысяч, а пакеты гостеприимства Champions Club и Trophy Lounge достигали 19–29 тысяч. Отдельные продавцы на платформе ФИФА выставляли билеты за 575 000 и даже 1,15 миллиона долларов, хотя реальные сделки, по оценкам трейдеров, проходят значительно ниже этих цифр. Для сравнения: изначально официальные цены на финал составляли от 2030 до 6730 долларов.

Параллельно с ценовым ралли Нью-Йорк начал наполняться аргентинской атрибутикой. В Таймс-сквер сразу после победы над англичанами собрались сотни болельщиков, а на субботу в Центральном парке у памятника генералу Сан-Мартину запланирован масштабный «бандерасо» — шествие с барабанами, флагами и песнями, которое, как ожидается, станет крупнейшим выездным сборищем аргентинских фанатов в истории. Местные жители и туристы из других стран Латинской Америки также присоединяются к празднику, а улицы Манхэттена постепенно окрашиваются в бело-голубые тона. При этом качество воздуха в городе временно ухудшилось из-за дыма от лесных пожаров в Канаде, однако синоптики прогнозируют очищение атмосферы к выходным.

Экономический масштаб явления выходит за рамки спорта. По подсчётам туроператоров, поездка на финал «под ключ» с перелётом, проживанием и билетом обходится в среднем в 50 000 долларов на человека. Тем не менее аргентинская диаспора и болельщики, прилетевшие с родины, продолжают прибывать. Стадион MetLife вместимостью 80 663 зрителя в воскресенье примет матч, который, по оценкам ФИФА, может побить рекорд финала в Катаре (1,5 миллиарда телезрителей). Следующей спортивной вехой станет непосредственно игра: Аргентина попытается защитить титул, завоёванный в 2022 году, а Испания — вернуть себе звание чемпиона мира впервые с 2010-го.