На 68-м саммите МЕРКОСУР в Асунсьоне лидеры блока официально дали старт переговорам о партнёрстве с Японией и, как заявил президент Бразилии Луис Инасиу Лула да Силва, намерены в ближайшее время начать аналогичный диалог с Китаем. Одновременно было объявлено об увеличении бразильского взноса в Фонд структурной конвергенции (FOCEM) с 70 до 100 миллионов долларов ежегодно в течение десяти лет, а также о подписании соглашений о взаимном признании цифровых удостоверений личности и электронной аутентификации, что сближает национальные системы вроде бразильской Gov.br. Бразилия также предложила региональный пакт по борьбе с фемицидом и насилием в отношении женщин.

Вместе с тем саммит выявил серьёзные внутренние противоречия. Президент Парагвая Сантьяго Пенья, передавший временное председательство Уругваю, подверг резкой критике реализацию торгового соглашения с Евросоюзом, назвав распределение экспортных квот «несправедливым» и потребовав равного доступа для всех членов блока до ратификации договора Брюсселем. По мнению Асунсьона, нынешняя схема ставит менее развитые экономики в заведомо проигрышное положение. Отсутствовавший на встрече президент Аргентины Хавьер Милей — его визит был отменён из-за внутриполитического кризиса — ранее объявил о подписании торгового соглашения с США, что, как заявил глава МИД Бразилии Мауру Виейра, «угрожает сохранению единого внешнего тарифа» и противоречит духу совместных переговоров. Эти шаги Буэнос-Айреса, по оценкам бразильских дипломатов, ослабляют переговорные позиции блока.

Азиатский разворот МЕРКОСУР происходит на фоне уже вступившего в силу соглашения с Сингапуром, частично действующего договора с ЕС (подписан в январе, ратификация ожидается) и продолжающихся переговоров с Канадой, Индией, Вьетнамом и ОАЭ. По мнению экспертов в регионе, стремление диверсифицировать торговые связи продиктовано как затянувшимися процедурами ратификации европейского соглашения, так и глобальной фрагментацией торговли, вызванной протекционистской политикой Вашингтона. Для Москвы, наблюдающей за формированием многополярной экономической архитектуры, активизация МЕРКОСУР на азиатском направлении — особенно сближение с Пекином — служит дополнительным индикатором смещения центров экономического влияния, хотя прямые торговые связи России с блоком остаются незначительными.

Председательство в МЕРКОСУР на ближайшие полгода перешло к Уругваю. Президент Яманду Орси заявил о намерении продолжать курс на интеграцию и завершение текущих переговоров. Ключевым тестом на сплочённость станет распределение квот ЕС, которое страны блока должны согласовать к сентябрю. Параллельно будут продвигаться консультации с Японией и, как ожидается, с Китаем, что может изменить баланс торговых приоритетов объединения.