В понедельник в Атланте главный тренер сборной Египта Хоссам Хассан превратил предматчевую пресс-конференцию в политический манифест. Отвечая на вопрос о жесте с палестинским флагом после победы над Австралией в 1/16 финала, он заговорил о страданиях жителей Газы. «Если кто-то в мире не чувствует сострадания к палестинскому народу, значит, он потерял часть человечности», — заявил Хассан под аплодисменты собравшихся журналистов. Он назвал происходящее «позором для всего мира» и призвал спортсменов и СМИ использовать ЧМ-2026 как платформу для послания: «Дайте палестинскому народу жить».

Контекстом для высказываний стала война, начавшаяся 7 октября 2023 года с атаки ХАМАС на Израиль, в результате которой, по данным AFP на основе израильских официальных цифр, погибли 1221 человек и 251 был взят в заложники. Ответная военная кампания Израиля в Газе, согласно информации местного минздрава, подконтрольного ХАМАС, но признаваемого ООН достоверным, унесла жизни более 73 тысяч человек. Эти цифры приводят как арабские, так и израильские СМИ. Конфликт вызвал волну пропалестинских протестов по всему миру, к которым присоединились и известные футболисты — например, испанец Ламин Ямаль. ФИФА официально разрешила демонстрацию палестинского флага на стадионах турнира.

Хассан подчеркнул, что его позиция продиктована не национальной или религиозной принадлежностью, а общечеловеческими ценностями. «Прежде чем быть арабом, мусульманином или кем-то еще, я — человек», — сказал он, призвав использовать футбол как «мягкую силу». Тренер также прокомментировал решение ФИФА приостановить автоматическую дисквалификацию американского форварда Фоларина Балогуна — шаг, одобренный президентом США Дональдом Трампом. Хассан заметил, что уважает решения федерации, но напомнил: аналогичная апелляция Египта по поводу удаления полузащитника Моханада Лашина была отклонена. «Мы верим, что всё делалось добросовестно», — добавил он.

Спортивная интрига матча с Аргентиной, который состоится во вторник, отходит на второй план на фоне резонансных заявлений, но остается для Египта исторической. Победа над австралийцами в серии пенальти вывела «фараонов» в 1/8 финала, где им предстоит встретиться с действующими чемпионами мира. Хассан признал силу соперника, но дал понять, что его команда не собирается отказываться от своего стиля. «Мы не андердоги. Мы представляем цивилизацию, которой семь тысяч лет», — заявил он, пообещав сделать всё, чтобы оправдать ожидания болельщиков. В случае успеха Египет впервые в истории выйдет в четвертьфинал чемпионата мира.