Гран-при Великобритании перекроил расстановку сил в чемпионате. Победа Шарля Леклера — первая для монегаска с октября 2024 года — и третье место Льюиса Хэмилтона на фоне схода Макса Ферстаппена и провала лидера сезона Кими Антонелли превратили уверенный отрыв итальянца в хрупкое преимущество. Антонелли, финишировавший лишь 16-м из-за механических проблем и штрафа за нарушение границ трассы, не набирал очков в двух из трех последних гонок. Его некогда 66-очковый запас растаял до 25 баллов.

Теперь пелотон прибывает в Спа-Франкоршам — на трассу, где сочетание скоростных прямых, перепадов высот и переменчивой арденнской погоды традиционно проверяет и технику, и характер. Для Хэмилтона бельгийское кольцо — особое место: семь титулов и пять побед здесь, а шестая позволит сравняться с рекордом Михаэля Шумахера. В 2008 году британец уже финишировал первым, но был лишен победы спорным 25-секундным штрафом. Теперь, по оценкам европейских экспертов, обновленная Ferrari SF-26 обрела неожиданную мощь на прямых, и 40-летний гонщик вновь готов бороться за верхнюю ступень.

В стане Mercedes, напротив, нарастает тревога. Руководитель команды Тото Вольф признал: «Проблемы с надежностью стоили нам очков. В таком плотном чемпионате мы не можем себе этого позволить». Антонелли, год назад переживший в Спа болезненный уик-энд с 19-м местом в квалификации и слезами после финиша, теперь должен доказать, что способен справляться с давлением. Его напарник Джордж Расселл, напротив, после второго места в Сильверстоуне приблизился на расстояние атаки — 154 очка против 179 у лидера.

Не сбрасывают со счетов и Макса Ферстаппена. Голландец, для которого Бельгия — вторая домашняя гонка (он родился в Хасселте, а его мать — бельгийка), трижды побеждал здесь и рассчитывает на поддержку «оранжевой армии». Однако две подряд поломки заднего крыла на Red Bull подорвали доверие к машине. «Может быть непросто из-за ограничений на прямых, но исторически мы здесь выступали хорошо», — осторожно заметил Ферстаппен. Действующий победитель этапа Оскар Пиастри из McLaren также намерен напомнить о себе после провального домашнего Гран-при.

Особый колорит уик-энду придает совпадение с финалом чемпионата мира по футболу, где Аргентина встретится с Испанией. Аргентинский гонщик Alpine Франко Колапинто, по сообщениям латиноамериканских СМИ, появился в паддоке в футболке национальной сборной и с мате в руках, иронично адресовав британским коллегам «минуту молчания» после победы над Англией в полуфинале. Гонка в воскресенье стартует в 10 утра по бразильскому времени (20:00 по Джакарте) и может либо укрепить лидерство Антонелли, либо окончательно превратить чемпионскую гонку в непредсказуемую схватку сразу четырех пилотов.