Масштабная операция полиции Хошимина позволила вызволить из рук контрабандистов свыше четырёхсот живых кошек и обнаружить около восьмидесяти замороженных тушек. По данным следствия, преступная группа действовала на протяжении трёх лет, систематически похищая животных в южных провинциях Вьетнама и мегаполисе с населением 14 миллионов человек. Злоумышленники сбывали добычу подпольным скупщикам, а те, в свою очередь, поставляли мясо в заведения общепита. Девять фигурантов задержаны, им вменяются кража и участие в нелегальной торговле. Часть спасённых кошек — более сорока — уже идентифицированы по микрочипам и возвращены владельцам, однако десятки животных погибли от стресса и антисанитарии в переполненных клетках ещё до прибытия зоозащитников.

Кошачье мясо во Вьетнаме не находится под прямым законодательным запретом, но его коммерческий оборот требует лицензирования, которое фактически не выдаётся. В результате сформировался теневой рынок, ориентированный на специфический потребительский спрос: блюда из кошек позиционируются как деликатес и средство народной медицины. По оценкам международных организаций, масштабы нелегального промысла сопоставимы с торговлей собачьим мясом, против которой уже несколько лет ведётся активная кампания. Эксперты отмечают, что кражи домашних питомцев стали обыденностью в ряде регионов, а владельцы зачастую бессильны — полиция ранее редко возбуждала дела из-за низкой цены животных и отсутствия правовой базы для их защиты как компаньонов.

Нынешняя операция, проведённая совместно с зоозащитной организацией Humane World for Animals, стала одной из крупнейших в стране. Активисты обеспечили передержку и ветеринарную помощь выжившим кошкам, однако около ста особей спасти не удалось. Как подчеркнул руководитель кампании против потребления мяса собак и кошек Каранвир Кукрея, произошедшее — «отрезвляющее напоминание о колоссальных масштабах кошачьего мясного рынка Вьетнама». В Ханое и Хошимине подобные рейды случаются, но редко заканчиваются арестами организаторов, а не только уличных торговцев. Показательно, что полиция квалифицировала группировку как «специализирующуюся на краже и сборе кошек», признав тем самым системный характер преступного бизнеса.

Аналитики в Юго-Восточной Азии расценивают этот случай как возможный поворотный момент: давление со стороны международных организаций и рост внутреннего неприятия жестокого обращения с животными постепенно вынуждают власти ужесточать контроль. Однако без чёткого запрета на убой кошек и собак теневой рынок будет лишь мимикрировать. Судьба спасённых кошек остаётся предметом переговоров: часть может быть передана в приюты, остальных попытаются вернуть прежним хозяевам. Параллельно вьетнамское общество продолжает дискуссию о том, где проходит граница между кулинарной традицией и этикой отношения к животным-компаньонам.