18 июня в Чикаго после десяти лет строительства открылся Президентский центр Барака Обамы — музейно-общественный комплекс стоимостью 850 миллионов долларов в районе Джексон-парк на Саут-Сайде. Церемония собрала всех ныне живущих бывших президентов США — Билла Клинтона, Джорджа Буша-младшего и Джо Байдена с супругами, — но без Дональда Трампа, который не был приглашён и ранее называл центр «помойкой». Как отмечают европейские обозреватели, само мероприятие превратилось в демонстрацию двухпартийного уважения к институту президентства, хотя отсутствие действующего главы государства подчеркнуло глубокий раскол в американской политике.

В своей речи Обама ни разу не упомянул Трампа по имени, однако его слова звучали как прямая полемика с нынешней администрацией. Он напомнил, что основатели США «ужасно не дотянули» до обещаний Декларации независимости, сохранив рабство и ограничив избирательное право, но заложили механизмы для исправления недостатков. «В новых независимых Соединённых Штатах не будет ни королей, ни лордов, ни крепостных, ни подданных — только граждане», — заявил экс-президент, вызвав овации фразой «no kings», ставшей лозунгом протестов против Трампа. Он также подчеркнул: «Никто не стоит выше закона», что, по мнению вашингтонских аналитиков, стало отсылкой к многочисленным юридическим скандалам вокруг действующего президента.

Мишель Обама в эмоциональном выступлении, которое довело мужа до слёз, перечислила его достижения, включая «получение премии мира» — явный укол в адрес Трампа, не раз сетовавшего на отсутствие у него Нобелевской награды. Она отметила, что за восемь лет в «горниле» президентства Барак «ни разу не расплавился от жара и не ожесточился». Как пишут латиноамериканские СМИ, этот личный контраст с агрессивным стилем Трампа был воспринят аудиторией с особым энтузиазмом. Звёздный состав гостей — от Стивена Спилберга и Опры Уинфри до Брюса Спрингстина и Боно — подчеркнул сохраняющееся влияние Обамы за пределами политики.

Сам центр задуман не как ностальгический музей, а как «катализатор гражданского вдохновения». В интервью ABC Обама пояснил: «Я хочу, чтобы люди, проходя через эти залы, думали: “О, это было возможно — значит, и я смогу”». Комплекс включает не только экспозиции о президентстве, но и публичную библиотеку, баскетбольную площадку, студию звукозаписи и пространства для общественных программ. Впрочем, проект с самого начала вызывал споры: жители Саут-Сайда опасались джентрификации, а республиканские круги критиковали затянувшиеся сроки и бюджет, противопоставляя ему «строительную эффективность» Трампа. Белый дом даже выпустил заявление, назвав Трампа «главным строителем» и обвинив администрацию Обамы в перерасходе средств.

Открытие центра совпало с приближающимся 250-летием США, что придало речам дополнительный исторический вес. Обама говорил о «незавершённых делах» своего президентства и о том, что демократия — это не данность, а постоянная работа. По мнению наблюдателей в Брюсселе, мероприятие стало не просто открытием музея, а символической попыткой напомнить о либерально-демократических нормах в момент, когда они подвергаются испытанию. Для российского читателя эта церемония интересна как пример того, как бывшие лидеры в США сохраняют публичную роль и влияют на политический дискурс даже после ухода с поста — модель, принципиально отличная от постсоветской практики.