К утру 27 июня организаторы чемпионата мира по футболу 2026 года официально подтвердили четыре пары 1/16 финала — первого в истории раунда плей-офф с участием 32 команд. ЮАР встретится с Канадой 28 июня на SoFi Stadium в Лос-Анджелесе, Бразилия — с Японией 29 июня в Хьюстоне, Нидерланды — с Марокко 29 июня в Монтеррее, а США — с Боснией и Герцеговиной 1 июля в Санта-Кларе. Эти стыки стали результатом завершившихся групповых этапов: южноафриканцы финишировали вторыми в группе A позади Мексики, канадцы — вторыми в группе B вслед за Швейцарией; бразильцы выиграли группу C, японцы стали вторыми в группе F; нидерландцы возглавили группу F, марокканцы заняли второе место в группе C; американцы первенствовали в группе D, а боснийцы прошли дальше как одна из лучших команд, занявших третьи места.

Главная интрига дня сосредоточена вокруг будущего соперника сборной Аргентины, которая досрочно обеспечила себе первое место в группе J. Команда Лионеля Скалони сыграет в 1/16 финала 3 июля на Hard Rock Stadium в Майами со второй командой группы H. В этой группе сегодня вечером пройдут решающие матчи: Испания — Уругвай и Кабо-Верде — Саудовская Аравия. Согласно вероятностной модели, опубликованной американским изданием The Athletic, наиболее вероятным оппонентом аргентинцев является Кабо-Верде (55%), дебютант турнира, сенсационно сыгравший вничью с испанцами и уругвайцами. Шансы Саудовской Аравии оцениваются в 29%, Уругвая — лишь в 6%, тогда как Испания с вероятностью 84% сохранит лидерство в группе.

Сценарии, при которых определится соперник Аргентины, подробно разбирают в латиноамериканских и азиатских СМИ. Если Испания обыграет Уругвай, а Кабо-Верде не проиграет Саудовской Аравии, второе место займут африканцы. Победа испанцев в сочетании с выигрышем саудовцев выведет на вторую строчку Саудовскую Аравию. В случае успеха Уругвая над Испанией судьба второго места будет зависеть от результата параллельной встречи и разницы мячей. Индонезийское издание CNN Indonesia отмечает, что при определённых раскладах возможен и выход Уругвая со второго места, если Кабо-Верде победит с более скромным счётом.

Неопределённость с полной сеткой плей-офф связана с новым форматом турнира: 48 сборных разбиты на 12 групп, в 1/16 финала выходят по две лучшие команды из каждой группы и восемь обладателей третьих мест. Как поясняют мексиканские аналитики, перед последним туром группового этапа существовало 495 возможных комбинаций распределения этих восьми счастливчиков, что не позволяет заранее зафиксировать все пары. Именно поэтому такие лидеры групп, как Мексика, Германия и Швейцария, до сих пор не знают, с кем именно из третьих команд им предстоит играть.

Окончательная ясность наступит после завершения всех матчей группового этапа. Сегодняшние игры в группе H не только назовут соперника Аргентины, но и замкнут последние ячейки турнирной матрицы, определив весь путь команд к финалу, который пройдёт 19 июля на MetLife Stadium в Нью-Джерси.